Chlorowodorek naloksonu to lek często stosowany w leczeniu objawów nagłego przedawkowania lub odstawienia leków opioidowych. Zwykle podaje się go dożylnie, aby przeciwdziałać przedawkowaniu narkotyków, takich jak heroina lub morfina, i może złagodzić objawy odstawienia, gdy pacjent jest uzależniony od tych leków. W niektórych przypadkach lekarze stosują Nalokson HCl do leczenia przypadków wstrząsu septycznego, w których pacjent jest narażony na śmierć z powodu przedawkowania. Jest uważany za czystego antagonistę opioidów, co oznacza, że przeciwdziała lub odwraca działanie leków opioidowych w układzie pacjenta.
Gdy pacjent zostaje przyjęty do szpitala po przedawkowaniu opioidów i cierpi na toksyczność, często podaje się chlorowodorek naloksonu w celu odwrócenia skutków. Objawy przedawkowania opiatów mogą obejmować śpiączkę, drgawki i skrajną sedację. Kiedy pacjent cierpi na depresję oddechową, dawka Naloksonu HCl często odwraca skutki i przywraca normalne oddychanie. Jeśli lekarze nie są pewni, czy pacjent w nagłych wypadkach przedawkował, często podaje się niewielką ilość leku; dobra odpowiedź na Nalokson HCl potwierdzi diagnozę toksyczności opiatów. W przypadkach wstrząsu septycznego wywołanego opioidami lekarze stosowali lek w celu wywołania wzrostu ciśnienia krwi u pacjentów, chociaż nie wykazano, aby zmniejszał on odsetek zgonów u tych pacjentów. Wreszcie, Nalokson HCl może być stosowany w przypadkach, w których podejrzewa się nielegalne zażywanie narkotyków; jeśli niewielka dawka zostanie podana do organizmu pacjenta, może natychmiast wywołać objawy podobne do odstawienia.
Chlorowodorek naloksonu jest często podawany we wstrzyknięciu dożylnym i zaczyna działać w ciągu jednej do dwóch minut. Może być również podawany przez wstrzyknięcie domięśniowe, w którym to przypadku zaczyna działać w ciągu dwóch do pięciu minut. Nalokson HCl oddziałuje z receptorami w ośrodkowym układzie nerwowym, przeciwdziałając skutkom opiatów, ale dokładny mechanizm, za pomocą którego to się dzieje, jest nieznany. Lek jest metabolizowany przez wątrobę i wydalany z organizmu z moczem. Do 70 procent leku opuszcza organizm po pierwszych 72 godzinach. Wiadomo, że lek przenika przez ściany łożyska, ale uważa się, że jest bezpieczny do stosowania u kobiet w ciąży cierpiących na przedawkowanie opiatów. Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków wymieniła go jako lek ciążowy kategorii B.
Chlorowodorek naloksonu jest przeciwwskazany u pacjentów z reakcją alergiczną na lek w wywiadzie, a także u pacjentów z chorobą płuc lub chorobą układu krążenia. Nie jest również zalecany u pacjentów, o których wiadomo, że są uzależnieni od opiatów, ponieważ często może wywoływać natychmiastowe objawy odstawienia. Stosowanie Naloksonu HCl może powodować skrajne skutki uboczne, w tym drgawki, podwyższone lub obniżone ciśnienie krwi, obrzęk płuc i gwałtowne zachowanie. Mniej dotkliwe skutki to obfite pocenie się, nudności, wymioty i drżenie.