Dokładnie to, co jest uważane za zbilansowany posiłek, może się różnić między ludźmi z różnych kultur. Zwłaszcza na Zachodzie zbilansowany posiłek jest zwykle uważany za białko w postaci kawałka mięsa, otoczonego skrobią i warzywami, z bułką i szklanką mleka. Częściowo wynika to z uwarunkowania do wybierania żywności z Podstawowej Czwórki, jak określono w piramidzie żywieniowej opracowanej przez Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA). Jednak agencja ta zrestrukturyzowała swoje wytyczne w ramach nowej „MyPyramid”, aby uwzględnić pięć podstawowych produktów spożywczych, przy czym mięso ma znacznie mniejsze znaczenie i kładzie większy nacisk na produkty pełnoziarniste, owoce i warzywa. Ponadto istnieją inne modele piramid żywieniowych przeznaczone dla osób preferujących dietę azjatycką, śródziemnomorską, latynoamerykańską lub wegetariańską.
Bez względu na status spożywania mięsa, pochodzenie etniczne lub regionalne stowarzyszenie, zbilansowany plan posiłków jest nadal taki sam dla wszystkich. Innymi słowy, wszystkie te piramidy żywieniowe promują przesłanie, że różnorodność pełnowartościowej żywności jest kluczowa i że cukry, tłuszcze nasycone i alkohol powinny być spożywane z umiarem. W rzeczywistości jedyną prawdziwą różnicą między tymi piramidami są sugerowane produkty spożywcze wymienione w każdej grupie żywności. Na przykład azjatycka piramida żywieniowa zaleca codzienne stosowanie makaronu i ryżu, podczas gdy Morze Śródziemne sugeruje zamiast tego polentę i kuskus.
Oczywiście, celem tych obrazkowych piramid jest pomoc w wyborze żywności, aby przygotować zbilansowane posiłki za pomocą niezawodnej metody wyboru kilku z każdej grupy. Ponadto pokarmy polecane w największej ilości zawsze tworzą najszerszą część piramidy, czyli podstawę. Jednak odwoływanie się do wykresu tylko po to, aby co wieczór zrobić kolację, może być niewygodne, a nawet uciążliwe. To powiedziawszy, istnieje kilka prostych wskazówek, jak przygotować zdrowy, zbilansowany posiłek bez uciekania się do zdjęć lub list.
Drugą praktyczną zasadą jest dodawanie różnych tekstur do każdego posiłku. Zapewnia to nie tylko zainteresowanie dietą, ale także zapewnia asortyment pełnych ziaren. Warto również wspomnieć, że niektóre surowe pokarmy zapewniają konsystencję, a także optymalne odżywianie i bardzo potrzebny błonnik.
W rzeczywistości gotowanie warzyw może zmniejszyć ich wartość odżywczą. Rozważ więc sałatkę lub sałatkę ze świeżo startych lub pokrojonych w plastry warzyw jako jednego ze sposobów na chrupiące i mocne odżywianie. Z tego względu surowe warzywa stanowią doskonały dodatek do innych produktów spożywczych, które pomagają dopełnić posiłek, takich jak dania z ryżu, fasoli i makaronu.
Ostatnim elementem wiedzy o tym, co składa się na zbilansowany posiłek, jest umiarkowanie niektórych pokarmów. W szczególności najmniej należy spożywać słodycze, tłuszcze i oleje. Ponadto nie jest konieczne dodawanie mięsa do każdego posiłku. W rzeczywistości większość kawałków wołowiny może dodać znaczną ilość tłuszczu i cholesterolu w diecie i powinna być ograniczona. Dotyczy to również żółtek jaj, które najlepiej ograniczyć do jednego lub dwóch razy w tygodniu. Doskonałymi źródłami białka zamiast mięsa i jaj są rośliny strączkowe, ser i ciemnozielone warzywa liściaste.