Krytyczny dla jakości jest rodzaj oceny stosowanej przez klientów w celu ustalenia, czy atrybuty związane z towarami lub usługami oferowanymi przez konkretnego dostawcę zawierają cechy, które klienci uważają za istotne. Ideą tego rodzaju pomiaru lub oceny jest ustalenie, czy zakup tych produktów może skutkować odpowiednim poziomem zadowolenia ze strony klienta. Aby zarządzać tego rodzaju oceną, klient może wykorzystać tzw. drzewo krytyczne dla jakości, aby upewnić się, że dany produkt spełnia niezbędne potrzeby i jest dobrym wyborem do zamierzonego celu.
Jak sama nazwa wskazuje, atrybuty danego towaru lub usługi są oceniane pod kątem tego, jak klient postrzega te cechy jako ważne lub krytyczne dla konsumpcji tych towarów lub usług przez tego klienta. W tym sensie analiza krytyczna dla jakości jest nieco subiektywna, ponieważ atrybuty uważane za niezbędne lub krytyczne przez jednego konsumenta mogą mieć stosunkowo niewielkie znaczenie dla drugiego. Chociaż mogą występować pewne różnice w postrzeganiu przez klientów znaczenia różnych cech lub cech produktu, producenci często mogą badać odpowiedzi konsumentów i identyfikować ograniczony zakres atrybutów, które zwykle znajdują się na bardzo wysokich pozycjach na listach priorytetów znacznej liczby klientów.
Identyfikację zakresu i rodzaju cech związanych z produktem często ułatwia zastosowanie narzędzia zwanego drzewem krytycznym dla jakości. Kiedy jest używane przez dostawcę lub dostawcę, drzewo ułatwia organizowanie danych i opracowanie wizualnego narzędzia, które identyfikuje cechy, które konsumenci nadają priorytet podczas oceny produktu pod kątem użytkowania. Na przykład zebrane dane mogą wskazywać, że konsumenci, którzy oceniają konkretny model komputera stacjonarnego, mogą uznać mniejszy dysk twardy za krytyczną cechę, która zachęca konsumenta do bliższego przyjrzenia się temu urządzeniu. Stamtąd inne cechy mogą być uważane za ważne, takie jak możliwość łatwego dodawania pamięci, duża ilość portów USB oraz stabilny i niezawodny system operacyjny.
Konsumenci mogą również korzystać z koncepcji drzewa krytycznego dla jakości przy rozważaniu różnych zakupów. Chodzi o to, aby określić, jakie atrybuty są absolutnie niezbędne, zanim konsument rozważy zakup danego produktu. Na przykład konsument, który chce kupić nowy samochód, może opracować drzewo, które ma kluczowe cechy hybrydy zdolnej do działania zarówno przy użyciu energii elektrycznej, jak i benzyny, zapewnia dużo miejsca na nogi i jest wyposażone w technologię GPS. Wszelkie pojazdy, które nie zawierają tych trzech kluczowych atrybutów, są automatycznie wykluczane z rozważania, co ułatwia konsumentowi skupienie uwagi na samochodach, które zaspokoją jego krytyczne potrzeby.