Wyrażenie „odcięcie nosa na złość” oznacza, że dana osoba zachowuje się w sposób, który może być natychmiast satysfakcjonujący, ale ostatecznie jest destrukcyjny lub ma negatywne konsekwencje. To wyrażenie jest zwykle używane, aby przestrzec kogoś przed pochopnym działaniem lub powstrzymać go przed zrobieniem czegoś, co może mieć długoterminowe lub nieprzewidziane koszty. Jest podobny do wielu innych zwrotów, które były używane w różnych językach i okresach historii. Jego pochodzenie jest nieco trudne do ustalenia, choć istnieją co najmniej dwie różne historie.
Jednym z najczęstszych zastosowań tego wyrażenia jest ostrzeżenie, zwykle skierowane do kogoś w formie „Zrobienie tego byłoby jak odcięcie nosa na złość”. Chociaż sformułowanie frazy może być nieco sztywne, znaczenie można określić po prostu patrząc na samą frazę. Osoba, która odcina nos, nie tylko mści się na swojej twarzy, ale przy okazji powoduje ból i cierpienie całego ciała.
To dosłowne zbadanie tego wyrażenia w prosty sposób ujawnia jego znaczenie. Wyrażenie opisuje działanie, które może prowadzić do początkowej lub krótkoterminowej satysfakcji, ale ma długoterminowe lub nieuniknione konsekwencje, które należy wziąć pod uwagę. Przykładem może być osoba, która jest zła na swojego współmałżonka i postanawia spalić swój dom w celu zniszczenia własności tej drugiej osoby. Ponieważ dom należy do nich obojga, osoba ta wyrządzałaby również krzywdę swoim dobytkom.
Początki sformułowania „odcięcie nosa na złość” są nieco niejasne, a jego genezę wyjaśniają dwie różne historie. Jedna z historii, która wydaje się dość apokryficzna, mówi, że grupa zakonnic, prowadzona przez św. Ebbę, była zagrożona atakiem szalejących Wikingów w IX wieku. Aby zachować czystość, legenda głosi, że św. Ebba odcięła sobie nos, aby stać się nieatrakcyjną dla mężczyzn, i poleciła innym mniszkom w klasztorze, aby to zrobiły. Historia ta wskazuje, że samookaleczenie się powiodło i że Wikingowie nie zgwałcili zakonnic, ale najeźdźcy spalili klasztor jako wyraz ich wstrętu.
Nieco bardziej prawdopodobne źródło tego wyrażenia głosi, że ma ono pochodzenie łacińskie i znalazło się w użyciu francuskim w XII wieku. Być może powiedziano to w XVII wieku królowi Henrykowi IV, który zamierzał zniszczyć Paryż, aby ukarać paryżan, którzy nie zgadzali się w tym czasie z jego rządami. W odpowiedzi na to, mówi się, że jeden z dworzan powiedział mu, że zrobienie tego byłoby jak „odcięcie nosa na złość”, na co król się zgodził.