Zdolność mieszana to termin o dwóch znaczeniach. Jedno ze znaczeń zdolności mieszanych to politycznie poprawna fraza używana do opisania kogoś, kto jest nienormalny fizycznie lub psychicznie. Zdolność mieszana może również odnosić się do uczniów o różnych zdolnościach fizycznych lub umysłowych, których uczy się razem w jednej klasie.
Osoba, która ma fizyczne lub umysłowe upośledzenie lub zdolności, które różnią się od zdolności normalnej osoby, jest częściej określana jako osoba o zdolnościach mieszanych. Od 2011 roku termin ten stopniowo zyskuje akceptację jako bardziej odpowiedni zamiennik takich terminów, jak niepełnosprawni, kalecy, niepełnosprawni lub upośledzeni umysłowo. Ludzie, którzy bronią tego wyrażenia, uważają, że wartość tego terminu leży w obiektywnej naturze powiedzenia. Termin „zdolność mieszana” nie ma żadnych konotacji, co pozwala na odwoływanie się do osoby z niepełnosprawnością bez osądzania lub znieważania.
Zdolność mieszana może również odnosić się do ruchu edukacyjnego, w którym dzieci o różnych zdolnościach fizycznych, umysłowych, zdolności uczenia się, a nawet językowych są umieszczane razem w klasie. Ideą klas składających się z dzieci o różnych zdolnościach jest to, że dzieci bez tych barier w nauce mogą pomóc w nauce tych trudnych wyzwań. W takiej sytuacji zdolni uczniowie mogą pełnić rolę wzorów do naśladowania, demonstrując pozytywne i silne umiejętności uczenia się. Mogą również pokazać wymagającym uczniom, że materiału można się nauczyć. W zamian modele do naśladowania zyskują pewność siebie, umiejętności komunikacyjne, wzmacniają uczenie się poprzez nauczanie, a nawet mogą wzmacniać współczucie dla innych.
Istnieje kilka korzyści dla uczniów niepełnosprawnych w klasie o różnych umiejętnościach. Co najważniejsze, ci uczniowie wymagają bardziej indywidualnej uwagi, a w klasie o zróżnicowanych umiejętnościach zyskują rówieśników, którzy będą nimi kierować. Zakwestionowani uczniowie są również często motywowani i zachęcani przez osiągnięcia swoich rówieśników. Wreszcie ci studenci zdobywają doświadczenie pracy w zespole.
Z drugiej strony, klasa pełna dzieci o różnych zdolnościach ma pewne wady. Po pierwsze, nauczanie dzieci o różnych zdolnościach wymaga dużo planowania i przemyślenia, co wymaga od nauczycieli wymyślenia działań, które nauczą materiału, możliwego dla uczniów z problemami i które są wystarczająco trudne, aby przetestować uczniów zdolnych. Wielu przeciwników tego stylu uczenia się twierdzi, że opracowywanie planów lekcji, które spełniają te trudne wymagania, jest niemożliwe na każdy dzień szkolny. W rezultacie plany lekcji są skierowane albo do grupy zdolnej, albo do grupy z wyzwaniami, ale nie do obu. W końcu przeciwnicy martwią się, że zdolni uczniowie znudzą się i ostatecznie nie będą zainteresowani szkołą, a uczniowie z wyzwaniem poczują się sfrustrowani i nieadekwatni.