Asystent psychologiczny testuje i ocenia pacjentów pod nadzorem licencjonowanego specjalisty. Praca może wiązać się z rozmowami z nowymi klientami w celu określenia rodzaju potrzebnego leczenia psychologicznego. W niektórych gabinetach asystent psychologiczny może opracowywać plany leczenia, nadzorować ograniczone sesje terapii indywidualnej lub prowadzić terapię grupową. Może również współpracować z pacjentem i członkami rodziny, aby rozwiązać problemy behawioralne i opracować plan wspierania zmian.
Wymagania do pracy jako asystent psychologiczny różnią się w zależności od obszaru. W niektórych regionach ci paraprofesjonaliści mogą być zatrudniani bez dyplomu ukończenia college’u, ale zazwyczaj potrzebne są niektóre kursy uniwersyteckie. Doświadczenie zdobyte jako asystent psychologiczny może pomóc osobie zdecydować, czy kontynuować naukę, aby zostać licencjonowanym psychologiem. Asystent psychologiczny badawczy zazwyczaj opracowuje i przeprowadza eksperymenty przy użyciu naukowych metod badawczych.
Lekarz nadzorujący zwykle przestrzega ścisłych przepisów regulujących rejestrację i śledzenie obowiązków asystenta. Psychologowie nadzorujący tych pracowników muszą posiadać aktualną licencję i zgłaszać rodzaj pracy wykonywanej przez asystenta psychologicznego, poparte poziomem wykształcenia, doświadczeniem lub przeszkoleniem pracownika. Zazwyczaj muszą zgłosić się do rady licencyjnej, gdy asystent zostanie zwolniony.
W niektórych regionach licencjonowany psycholog musi powiadomić pacjentów, że asystent nie jest licencjonowanym profesjonalistą i może wykonywać ograniczone zadania. Pacjenci mogą zostać poproszeni o podpisanie zgody, aby umożliwić asystentowi psychologicznemu dostęp do poufnych informacji medycznych. Asystent zazwyczaj nie może samodzielnie zalecić leczenia i musi być nadzorowany przez wszystkie godziny pracy.
Przepisy zazwyczaj zabraniają psychologowi zatrudniania byłego pacjenta jako asystenta psychologicznego wraz z członkami rodziny lub wspólnikami biznesowymi. Mogą też obowiązywać ograniczenia liczby asystentów, którzy mogą pracować pod nadzorem jednego lekarza. Te granice są zwykle różne dla psychologów i psychiatrów.
Umiejętności niezbędne do pracy w charakterze asystenta psychologa obejmują dobre techniki przeprowadzania wywiadów w celu określenia rodzaju opieki, jakiej potrzebuje pacjent. Asystent powinien być również biegły w przeprowadzaniu i punktowaniu standardowych testów służących do oceny stanu psychicznego i emocjonalnego klienta. Powinien także znać podstawy praktyk terapii grupowej i umieć nawiązać kontakt z osobami z niepełnosprawnością intelektualną. Przydatne jest również prowadzenie dokumentacji, wraz z dobrymi umiejętnościami komunikacji ustnej i pisemnej.