Nerw to zbiór włókien o strukturze podobnej do kabla, który jest odpowiedzialny za zapewnienie ścieżki dla impulsów elektrochemicznych w całym ciele. Aksonotmeza jest terminem używanym do opisania ciężkiego uszkodzenia nerwu, powszechnie obserwowanego w nerwach obwodowych, które powoduje przerwanie aksonu i osłonki mielinowej nerwu, ale pozostawia nienaruszone struktury podtrzymujące komórki. Obwodowy układ nerwowy lub PNS to nerwy pomocnicze, które nie obejmują mózgu ani rdzenia kręgowego. Akson nerwu to smukłe wypustki wywodzące się z ciała komórki nerwowej, która przenosi sygnały z nerwu. Osłonka mielinowa jest elektrycznie naładowaną osłoną aksonu.
Aksonotmeza zazwyczaj nie wpływa na szkielet tkanki łącznej nerwu, w tym na nanerwie i krocze. Nanerwia jest twardą zewnętrzną warstwą ochronną nerwu, w której znajdują się naczynia krwionośne. Krocze to środkowa warstwa tkanki łącznej.
Uszkodzenie nerwu aksonotmezy jest zwykle spowodowane przez poważne stłuczenie, znane również jako siniak lub uraz zmiażdżący. Może jednak również wystąpić z urazem rozciągania. Objawy mogą wahać się od bólu po dysfunkcję, w tym paraliż. Paraliż może wystąpić w układach ruchowych, czuciowych lub autonomicznych. Paraliż motoryczny objawia się jako niezdolność do poruszania się mięśni lub grup mięśni. Paraliż układu czuciowego zaburza transport sygnałów elektrochemicznych nerwów. Paraliż układu autonomicznego uniemożliwia regulacyjne funkcje nerwów, co wspomaga zdolność organizmu do adaptacji do zmian w środowisku.
Nerwy mają zdolność regeneracji lub naprawy, o ile uszkodzenie nie jest nadmierne, a główna część nerwu pozostaje nienaruszona. W zależności od ciężkości uszkodzenia nerwu zwanego aksonotmezą, regeneracja nerwów może wystąpić lub nie. Naprawa nerwów może potrwać kilka miesięcy, ponieważ regeneracja jest procesem powolnym. W niektórych przypadkach stymulacja elektryczna może przyspieszyć proces regeneracji.
Początkowo protokół leczenia aksonotmezy obejmuje środki zachowawcze, takie jak leczenie bólu i stanu zapalnego za pomocą leków przeciwbólowych i przeciwzapalnych; zarządzanie urazami, takie jak podpory, usztywnienia lub środki odlewnicze; i ścisła obserwacja w celu ciągłej oceny objawów. Fizjoterapia może być również zastosowana w celu złagodzenia bólu poprzez specjalistyczne metody, takie jak nakładanie lodu i ultradźwięki. Kompleksowy reżim rozciągania i ćwiczeń pomaga ograniczyć ochronne skurcze mięśni i utrzymać siłę i elastyczność otaczających mięśni.