Alcantara to materiał kompozytowy wykonany z połączenia głównie poliestru i poliuretanu. Jest wytwarzany w zintegrowanym procesie przędzalniczym, tekstylnym i chemicznym. Materiał ten jest często używany do pokryć siedzeń i miękkich powierzchni wewnętrznych samochodów, takich jak boki drzwi i deska rozdzielcza. Jest szczególnie popularny w samochodach luksusowych. Ten przypominający zamsz materiał może być również używany do tworzenia odzieży, biżuterii i hełmów.
Japoński naukowiec o imieniu Miyoshi Okamoto stworzył Alcantarę. Po raz pierwszy sformułował go na początku lat 1970., kiedy był zatrudniony przez Toray Industries. Miała to być nowa forma imitacji luksusowej skóry, uzupełniająca podobne produkty oferowane przez firmę. Materiał należy do kategorii mikrofibry lub mikrozamszu z produktami takimi jak Escaine i Ultra Suede™.
Alcantara otrzymała swoją nazwę, gdy włoska firma produkcyjna ENI połączyła się we współpracy z Toray Industries, aby wyprodukować materiał. Wspólna firma, znana jako Alcantara SpA, została założona w 1972 roku. Przez lata firma poszerzała swoją ofertę, a materiał może być teraz wytwarzany z nieskończoną różnorodnością tekstur, wzorów i kolorów. Ze względu na rosnące zainteresowanie materiałem do wyposażenia domu i odzieży dostępnych jest coraz więcej odmian.
Choć może z łatwością wytrzymać powierzchowne uszkodzenia, Alcantara jest pożądana przez wielu producentów i konsumentów ze względu na swoją trwałość. To sprawia, że szczególnie dobrze nadaje się na powierzchnie do siedzenia i do wnętrz samochodów, ponieważ może wytrzymać intensywne codzienne użytkowanie, a jednocześnie wygląda luksusowo. Uznano nawet, że jest wystarczająco wytrzymały, aby można go było używać w siedzeniach samochodów wyścigowych. Syntetyczna zawartość Alcantary sprawia, że jest ona odporna na zabrudzenia.
Materiał można również podobno wytwarzać zrównoważonymi metodami. Po poddaniu się długiemu, dobrowolnemu badaniu procesu produkcyjnego, firma otrzymała certyfikat neutralności pod względem emisji dwutlenku węgla. Firma twierdzi, że jest oddana utrzymaniu braku emisji dwutlenku węgla podczas produkcji produktu.
Alcantarę często można łatwo zarysować i ważne jest, aby dbać o konserwację materiału. Delikatne czyszczenie czystą, miękką szczotką lub szmatką zwykle wystarcza do regularnej pielęgnacji. Odkurzanie na niskim poziomie lub lekkie nałożenie pędzla lub wałka może pomóc w przypadku bardziej uporczywego brudu i zanieczyszczeń.
Jeśli konieczne jest zwilżenie Alcantary w celu jej wyczyszczenia, zwykle najlepsza jest wilgotna gąbka zwilżona tylko wodą. W przypadku uporczywych plam należy używać wyłącznie środków czyszczących specjalnie opracowanych dla danego materiału. Inne środki czyszczące, takie jak te do prawdziwej skóry, mogą spowodować trwałe uszkodzenia.