Analiza PESTEL jest akronimem wewnętrznych i zewnętrznych czynników środowiskowych, obejmujących zagadnienia z obszarów (politycznych, (e) ekonomicznych, (społecznych), (technicznych), (e)środowiskowych i (L)legislacyjnych. Firmy zazwyczaj tworzą ramy dla swojej struktury organizacyjnej, które pozwalają im na przegląd czynników z każdej grupy i ich wpływu na biznes, czy to pozytywnego, czy negatywnego. W ramach każdej sekcji analizy PESTEL właściciele i menedżerowie mogą odpowiedzieć na kilka podstawowych pytań lub zastosować się do wskazówek, które pomogą im ukończyć całą analizę.
Czynniki polityczne w analizie PESTEL są zazwyczaj zewnętrzne dla działalności firmy, takie jak regulacje rządowe lub indywidualni politycy, którzy mogą kontrolować sposób działania firmy. Przegląd czynników politycznych może pomóc firmie określić, w jaki sposób wzrost przychodów wpłynie na jej zobowiązania podatkowe, bariery wejścia na nowe rynki w oparciu o lokalne lub krajowe przepisy oraz kary za działanie z naruszeniem przepisów i regulacji politycznych.
Trendy gospodarcze są również czynnikiem zewnętrznym w analizie PESTEL. Dochody konsumentów i stopy wydatków, dostępne kredyty, bieżące poziomy podaży pieniądza, inflacja i oprocentowanie płacone lub pożyczone fundusze to czynniki ekonomiczne, na które firma zwykle nie ma wpływu. Firmy muszą być jednak świadome tych czynników, aby mieć pewność, że działają w zbiorze granic zgodnych z aktualnymi czynnikami ekonomicznymi. Na przykład zaciąganie zbyt dużego zadłużenia, gdy stopy procentowe mogą w przyszłości ulec wyższej zmianie, może negatywnie wpłynąć na firmę.
Społeczne aspekty tej analizy odnoszą się do zmian demograficznych i kulturowych w lokalnej gospodarce. Wraz ze starzeniem się populacji kraju, popyt na towary i usługi ulegnie zmianie. Konsumenci mogą potrzebować mniej elektroniki, ale więcej artykułów związanych z opieką zdrowotną. Dodatkowo wzrost liczby ludności z powodu imigracji lub wyższe wskaźniki urodzeń będą również sygnalizować zmianę preferencji w zakresie dóbr ekonomicznych.
Zmiany technologiczne w analizie PESTEL są coraz ważniejszym czynnikiem w tej analizie. Ponieważ technologia biznesowa często się zmienia, firmy muszą być świadome tych zmian, aby móc z nich skorzystać. Brak dotrzymania kroku konkurentom, którzy wykorzystują technologię do tworzenia przewagi konkurencyjnej, może osłabić przedsiębiorstwo w gospodarce pod względem wydajności produkcji lub działań mających na celu redukcję kosztów.
Czynniki środowiskowe odnoszą się do środowiska naturalnego otaczającego firmę. Obejmuje to zasoby naturalne, takie jak dzika przyroda, drewno, minerały, drogi wodne i podobne przedmioty. Oprócz bezpośredniego wpływu firmy na środowisko, firmy najprawdopodobniej będą musiały brać pod uwagę opinię publiczną. Opinia publiczna może mieć negatywną opinię na temat praktyk biznesowych firmy, co z kolei zniechęci konsumentów do protekcjonalnego traktowania biznesu.
Czynniki legislacyjne w analizie PESTEL zazwyczaj odnoszą się do przyszłych zmian w prawie i regulacjach. Większość rządów ma tendencję do dodawania praw lub przepisów do różnych działań biznesowych. Niekorzystne przepisy mogą skutkować mniejszą liczbą dochodowych transakcji lub trudniejszym środowiskiem operacyjnym. Firmy działające na wielu rynkach międzynarodowych będą musiały skoncentrować się na czynnikach legislacyjnych z każdego kraju.