Anavar® to nazwa handlowa sterydu anabolicznego oxandrolonu, który był sprzedawany przez Searle Laboratories. Po raz pierwszy został opatentowany w 1964 roku, aby stymulować odrost mięśni u osób, u których zdiagnozowano zaburzenia powodujące mimowolną utratę wagi, takie jak zespół nabytego niedoboru odporności (AIDS) i choroba Grave’a. Po odkryciu, że zwiększa odrost mięśni, był szeroko stosowany przez kulturystów pozarejestracyjnych. Anavar® został przerwany w 1989 roku z powodu nadużywania go przez kulturystów, ale prawa do redystrybucji oxandrolonu zostały uzyskane przez Bio-Technology General Corporation w 1995 roku.
Ten steroid pochodzi z dihydrotestosteronu (DHT), hormonu androgennego naturalnie wytwarzanego przez gruczoł krokowy, jądra i nadnercza. W przeciwieństwie do innych sterydów anabolicznych, nie przekształca się w DHT w organizmie, co powoduje, że ma krótszy okres półtrwania w porównaniu z innymi sterydami. Powszechne sterydy anaboliczne przekształcają się w DHT, zwiększając poziom sterydów wzmacniających mięśnie w organizmie. Oxandrolone jest już w formie DHT, stanowiąc syntetyczne źródło DHT wewnątrz organizmu, łagodząc potrzebę jego konwersji.
Steryd Anavar® nie zamienia się w DHT, więc nie powoduje niektórych z bardziej powszechnych skutków ubocznych związanych ze sterydami, takich jak powiększenie męskiej tkanki piersi i uszkodzenie wątroby. Może jednak powodować atrofię jąder w ciągu kilku miesięcy użytkowania, szczególnie przy wysokich dawkach. Kobiety zgłaszały tymczasowe powiększenie łechtaczki.
Ten steryd jest zatwierdzony przez Amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków (FDA) do leczenia alkoholowego zapalenia wątroby, AIDS, zespołu Turnera i anemii. Wykazano klinicznie, że zwiększa odrost mięśni, zapobiegając marnowaniu tkanek mięśniowych. Wykazano również, że zwiększa masę mięśniową i skład ciała u osób cierpiących na poważne oparzenia powierzchniowe. Ogólnie rzecz biorąc, jest powszechnie stosowany w celu zapobiegania zanikowi mięśni w wyniku niekontrolowanej utraty wagi.
Przeprowadzono niewiele badań dotyczących jego stosowania jako sterydu kulturystycznego, ale wczesne badania kliniczne pokazują, że może on pomóc kulturystom zachować przyrosty mięśni nawet przez sześć miesięcy po użyciu. Niektóre badania podają, że ludzie utrzymywali przyrost masy mięśniowej o ponad 80 procent po zaprzestaniu używania. Jest również preferowany przez kulturystów, ponieważ zawiera znacznie mniej skutków ubocznych w porównaniu z innymi sterydami anabolicznymi, takimi jak Anadrol® i Dianabol®.
Anavar® nadal stwarza poważne zagrożenie dla zdrowia. Na przykład niesie ryzyko uzależnienia. FDA sklasyfikowała Anavar® jako lek Schedule III, ponieważ kulturyści wcześniej nadużywali go poza etykietą. Chociaż kulturyści nie mogą go legalnie kupić, apteki znajdujące się poza USA, szczególnie w Meksyku, sprzedają go bez recepty.