Antonomasia to użycie substytucji lub wyrażenia dla rzeczownika własnego, zwykle zastępującego imię osoby. Chociaż niektórzy mogą sądzić, że to słowo odnosi się do przeciwnej substytucji, z powodu bardziej popularnego i znanego terminu antonim, antonomasia zastępuje nazwę, która jest neutralna pod względem znaczenia, frazą opisującą daną osobę.
W wielu klasycznych przypadkach antonomazji użyta fraza zastępująca jest uważana za archetypową. Oznacza to, że użyte wyrażenie nie tylko podsumowuje ogólną tożsamość jednostki, ale także przedstawia ją jako główny przykład użytego wyrażenia. Na przykład w kraju, w którym jest tylko jeden król, mówcy mogą odnosić się do tej osoby, która oczywiście będzie miała określone imię, po prostu jako „król”. Jest to przykład archetypowej antonomazji, gdzie osoba, do której się odnosimy, jest archetypowym królem, co oznacza, że jednostka jest najlepszym przykładem króla, jaki można znaleźć w sferze odniesienia mówiącego.
Nie wszystkie archetypowe zastosowania tej techniki językowej ograniczają się do opisania kogoś, kto posiada wyłącznie tytuł. Innym powszechnym przykładem tej techniki jest często fraza „filozof”, która jest używana w wielu różnych przypadkach i kulturach w odniesieniu do pierwotnego filozofa w tej kulturze. Użycie antonomazji stawia jednostkę na piedestale jako ostateczny przykład jej roli w społeczeństwie. Odnosi się to do używania w ten sam sposób innych tytułów, takich jak „nauczyciel”, „maestro” lub „mędrzec”.
Inne zastosowania tej techniki językowej nie mają na celu napędzania osoby, do której odnosi się archetypowy status, ale często mają nieco lekceważący, a nawet sarkastyczny charakter. Jednym z typowych przykładów jest sytuacja, w której osoby mówiące po angielsku odnoszą się do „dyktatora” lub, w podobny sposób, „małego dyktatora”. Ten rodzaj zastępczej frazy jest często używany przez mówiącego w odniesieniu do kogoś znajdującego się wyżej w hierarchii, na przykład szefa. W innych przypadkach to samo wyrażenie jest używane w odniesieniu do dziecka, które zachowuje się agresywnie lub może manipuluje swoim rodzeństwem lub rodzicami. W pierwszym przypadku użycie słowa „mało” służy jako subtelna zniewaga dla wspomnianej osoby, podczas gdy w drugim przypadku słowo „mało” często oznacza, że mówiący mówi o dziecku, a nie o osobie dorosłej. .