Atrament cyfrowy to forma technologii, która umożliwia elektroniczne dodawanie pisma ręcznego i rysunków do dokumentów oraz wyświetlanie ich na monitorze komputera. Zazwyczaj system cyfrowego atramentu wykorzystuje specjalny cyfrowy długopis lub rysik do elektronicznego zapisywania tego, co jest napisane na cyfrowym papierze — podkładce zaprojektowanej specjalnie do tego celu. Pismo ręczne można przekonwertować za pomocą technologii rozpoznawania pisma ręcznego do standardowego tekstu lub zapisać w oryginalnej formie. Podobnie rysunki można zapisywać w ich oryginalnej formie lub manipulować za pomocą oprogramowania.
Terminy atrament cyfrowy i atrament elektroniczny lub atrament E są często używane zamiennie, ale istnieją określone niuanse w znaczeniu. Atrament elektroniczny odnosi się do części atramentowej technologii atramentu używanej ogólnie w przypadku papieru elektronicznego. Innymi słowy, pióro cyfrowe służy do tworzenia obrazu elektronicznego atramentu na papierze cyfrowym. Atrament E to specyficzny rodzaj papieru elektronicznego produkowany przez firmę E Ink Corporation. Atrament cyfrowy to bardziej ogólny termin, który obejmuje różne technologie i procesy przekształcania i wyświetlania pisma ręcznego, tekstu i obrazów.
Atrament cyfrowy został szeroko wprowadzony do użytku publicznego w latach 1990. XX wieku za pomocą przenośnych e-terminali do podpisywania odbiorów przesyłek lub dokonywania zakupów kartą kredytową. Późniejsze zastosowania obejmowały robienie notatek i wprowadzanie danych na tabletach, osobistych asystentach cyfrowych (PDA), telefonach komórkowych i czytnikach e-booków. Systemy atramentu cyfrowego ewoluowały z biegiem czasu, obejmując także rysunek, animację, kamery i tablice dotykowe.
Ogólnie rzecz biorąc, systemy cyfrowego atramentu okazały się szczególnie przydatne zarówno w rzeczywistych, jak i wirtualnych salach lekcyjnych, umożliwiając instruktorom wcześniejsze przygotowywanie szczegółowych materiałów, a następnie robienie notatek na marginesach slajdów na ekranie lub szkicowanie na dodatkowych rysunkach w miarę potrzeb w trakcie wykładu . Inne praktyczne zastosowania obejmują wykorzystanie formularzy cyfrowych i długopisów do sondaży, spisów ludności i innych informacji. Zastosowanie tej technologii zamiast formularzy papierowych oszczędza papier i zwykle jest uważane za bardziej wydajne w przypadku gromadzenia, przechowywania, wyszukiwania i przesyłania wielu rodzajów informacji. Formularze cyfrowe zastąpiły niektóre lub wszystkie formularze papierowe w wielu biurach biznesowych, medycznych i rządowych.
Podobnie technologia cyfrowego tuszu i farby zastąpiła tradycyjne techniki tuszu i malowania w animacji. Oryginalne serie rysunków artystów są skanowane do komputera w celu przetworzenia przez oprogramowanie, które pozwala artystom i animatorom dokonywać korekt kolorów, kształtów i innych szczegółów. Ten proces służy również do łączenia rysunków w warstwy z innymi rysunkami, ścieżkami dźwiękowymi i efektami specjalnymi.