B-17 to jednopłatowy czterosilnikowy samolot, który był używany głównie podczas II wojny światowej. Model używany w czasie wojny miał dziewięć karabinów maszynowych i 4,000 funtów (1,184 kg) bomb. Był ciężko opancerzony, aby wytrzymać coraz większą siłę ognia wroga.
B-17 początkowo nosił nazwę Model 299 i był wynikiem zawodów Korpusu Powietrznego Armii Stanów Zjednoczonych (USAAC). Konkurs z 1934 r. wezwał do zastąpienia dwupłatowych bombowców Keystone, które były wówczas w służbie. Boeing opracował B-17 w oparciu o wymagania zawodów: zasięg co najmniej 1,020 mil (1,641 km), preferowany 2,200 mil (3,540 km); prędkość co najmniej 200 mph (322 km/h), z preferowaną prędkością 250 mph (402 km/h); oraz zdolność do przenoszenia co najmniej 2,000 funtów (907 kg) bomb.
Kiedy B-17 został zaprezentowany prasie, zbrojownia zrobiła na nich takie wrażenie, że nazwano ją „Latającą Fortecą”. B-17 był uzbrojony nie tylko w 4,000 funtów bomb, ale także w pięć karabinów maszynowych kalibru .30, które były umieszczone w przezroczystych bąbelkach. Tych, którzy obsadzili bańkę pod samolotem, nazywano „strzelcami brzucha”. Zamiast otwartego kokpitu, który był standardem w poprzednich samolotach Boeinga, Latająca Forteca miała zamknięty pokład lotniczy.
Brytyjskie Królewskie Siły Powietrzne jako pierwsze użyły B-17 do celów bojowych. W tym czasie Stany Zjednoczone nie brały jeszcze udziału w konfliktach zamorskich i nie wymagały użycia tak ciężko uzbrojonych samolotów. Zanim Stany Zjednoczone przystąpiły do II wojny światowej, bombowiec był w dużej produkcji i stał się integralną częścią armii Stanów Zjednoczonych.
Zdolność do wykonywania zarówno bombardowań, jak i precyzyjnego strzelania dała B-17 reputację zabójcy, a jego odporność była niezrównana. Japończycy nazwali go „myśliwcem czterosilnikowym”, ponieważ większość samolotów myśliwskich miała od jednego do dwóch silników. Raporty z pola twierdziły, że B-17 często wracał z kampanii z odłamkami oderwanymi od kadłuba, ale wciąż w locie.
Oprócz swojej śmiertelnej reputacji, B-17 odegrały ważną rolę w prawach kobiet. B-17 był głównym samolotem używanym przez WASP (women Airforce Service Pilots). Ponad 1,000 kobiet było częścią tej elitarnej grupy pilotów i zapewniało niezbędne wsparcie z powietrza podczas II wojny światowej.
W latach 13,000-17 wyprodukowano prawie 1942 1945 B-2009. Niektóre z najbardziej znanych to Memphis Belle, Texas Raiders i Nine-O-Nine. W 14 roku około 17 B-XNUMX nadal latało. Niektóre z nich mieściły się w muzeach, inne zwiedzały świat w ramach pokazów lotniczych i wystaw.