Co to jest Bancha?

Bancha to rodzaj japońskiej zielonej herbaty charakteryzującej się drzewnym, czasem orzechowym smakiem. Tradycyjnie robi się go z liści herbaty zebranych podczas ostatnich zbiorów w danym sezonie. Liście są często uważane za gorszej jakości iz tego powodu są generalnie tańsze. Herbata Bancha nadal ma jednak te same korzyści zdrowotne co inne odmiany zielonej herbaty i ma podobny, ale wyróżniający się smak. Jest wymieniony jako „preferowany” napój w tradycyjnych japońskich dietach makrobiotycznych, częściowo ze względu na jego przyziemną wartość.

Wszystkie herbaty zielone pochodzą z tego samego gatunku rośliny. Różnice w odmianach w dużej mierze wynikają z czasu zbioru oraz technik obróbki i suszenia liści. Większość japońskich plantacji herbaty zaczyna zbierać liście wczesną wiosną, gdy tylko zniknie mróz i liście zaczną pączkować. Zbiory trwają przez całe lato, aż do jesieni. Bancha to herbata sporządzona z liści zebranych tuż przed ponownym nadejściem mrozów, co powoduje uśpienie roślin.

Liście herbaty Bancha często charakteryzują się rumianym, oliwkowozielonym kolorem. Stanowi to ostry kontrast z jasnozieloną charakterystyczną cechą wcześniejszych zbiorów, zwłaszcza shincha. Nierzadko można znaleźć kawałki łodyg liści i gałązki zmieszane z mieszankami bancha. Kombajny są często mniej wybredne, ponieważ herbata jest ostatnią w sezonie. Powszechnie uważa się, że te bardziej ziemiste pierwiastki są głównymi składnikami charakterystycznego smaku herbaty.

Liście herbaty zebrane podczas ostatnich zbiorów są prawie zawsze gorszej jakości niż te zebrane wcześniej w ciągu roku. Z tego powodu mieszanki przygotowywane pod koniec roku są na ogół dość ekonomiczne. Smaki są równie mocne, a korzyści zdrowotne – a mianowicie wysoki poziom przeciwutleniaczy – pozostają niezmienne.

Popijanie naparów z bancha jest polecane przez wielu zwolenników tradycyjnej diety makrobiotycznej. Dieta makrobiotyczna to plan żywieniowy mający na celu promowanie dobrego samopoczucia, który powstał w Japonii w połowie lat pięćdziesiątych. Jest zwykle opisywany jako bardziej styl życia niż ścisła dieta, chociaż zaleca niektóre produkty i grupy żywności w stosunku do innych. Pomysł polega na stworzeniu równowagi między lokalną, minimalnie przetworzoną żywnością. Bancha, bardziej niż jakakolwiek inna mieszanka, jest często chwalona przez uczestników makrobiotycznych za swoje rustykalne, ziemiste odcienie.

Liście zebrane podczas ostatnich zbiorów są również najbardziej odpowiednie do użycia w japońskiej herbacie hojicha, przyrządzanej herbacie, która polega na prażeniu liści herbaty, a nie na parowaniu ich do sucha. Mistrzowie herbaty przygotowujący hojicha biorą świeże liście i pieczą je w glinianym garnku nad ogniem. Rezultatem jest brązowy, przydymiony napar, wyraźnie różniący się od innych naparów z zielonej herbaty. W tym procesie można stosować wiele rodzajów herbaty, ale twardszy skład i ogólna odporność bancha sprawiają, że jest to idealne rozwiązanie.