Bank doradczy jest używany, gdy akredytywa jest wystawiana stronie przez stronę w innym kraju. Bankiem doradzającym jest w tym przypadku bank, który informuje lub powiadamia odbiorcę o dostępności akredytywy. Ponieważ głównym celem banku jest poinformowanie eksportera o wydaniu pisma, banki te są często nazywane bankami powiadamiającymi. Ten system jest powszechnym sposobem, w jaki ludzie w różnych krajach mogą wysyłać towary przez granice, zapewniając obu stronom, że druga strona podąża za nimi.
Wysyłka międzynarodowa może być bardzo skomplikowana, ale dzięki systemowi akredytywy jest znacznie uproszczona. W prawie każdym przypadku w umowie sprzedaży pomiędzy stronami w innych krajach wykorzystywany jest bank doradczy. Proces rozpoczyna się, gdy importer kupuje towary poza swoim krajem. Aby mieć pewność, że pieniądze są dostępne, eksporter wymaga od importera wystawienia akredytywy w jego banku. Gdy bank wydający wyśle wiadomość do banku doradzającego eksportera, że pieniądze są gotowe, towary zostaną wysłane.
Korzystając z tego procesu, obie strony mogą bezpiecznie prowadzić transakcje, nawet jeśli przepisy dotyczące zakupu i sprzedaży różnią się w poszczególnych krajach. List oznacza, że pieniądze istnieją i zostaną wypłacone, ale płatność nie nastąpi, dopóki produkt nie dotrze. Do tego czasu pieniądze pozostają w zawieszeniu; bank wystawiający trzyma je oddzielnie od obu stron. W przypadku sporu żadna ze stron nie może ubiegać się o pieniądze, dopóki problem nie zostanie rozwiązany.
W większości przypadków to eksporter wybiera bank doradczy. Jest to zazwyczaj bank, z którym eksporter ma relację, na przykład bank główny firmy. Bank doradczy często ogranicza importera do wybranej liczby banków w jego kraju. Oznacza to często, że importer musi skorzystać z banku, z którym nie ma osobistych relacji. To często powoduje lekką stronniczość w postępowaniu wobec eksportera.
Relacja między eksporterem a bankiem doradczym często powoduje, że często pełni on również dodatkowe role. Potwierdzając, że akredytywa istnieje, nie tylko przekazując to, co mówi bank wydający, jest on również bankiem potwierdzającym. Jeżeli paragon potwierdzający odbiór przechodzi przez ten bank, to jest to bank przyjmujący. Wreszcie, jeśli przekazuje eksporterowi pieniądze wskazane w akredytywie, to jest również bankiem płatniczym.