Bankowość łagodząca to system, w którym ludzie odtwarzają i ulepszają obszar ziemi, aby zrekompensować szkody spowodowane przez rozwój i inną działalność człowieka na danym obszarze. Dla właścicieli gruntów bankowość łagodząca stanowi zachętę do udziału w odtwarzaniu i ochronie siedlisk, ponieważ mogą oni sprzedawać kredyty deweloperom potrzebującym rekompensat środowiskowych dla swoich projektów. Istnieje również szereg korzyści ekologicznych, w tym tworzenie dużych, ciągłych połaci ziemi pod siedliska, na ogół preferowanych w stosunku do odtworzonych obszarów odizolowanych, ponieważ umożliwiają one zwierzętom swobodne poruszanie się po dużym siedlisku.
W wielu krajach, jeśli deweloper zamierza wyrządzić szkody środowisku naturalnemu, np. zasypać teren podmokły, w trakcie realizacji projektu, deweloper musi kupić rekompensaty środowiskowe. Deweloper lub przedstawiciel musi odtworzyć i zabezpieczyć odpowiedni obszar gruntu, najlepiej w pobliżu, aby zrekompensować szkody. Podczas gdy deweloperzy mogą i angażują się w łagodzenie skutków środowiskowych w miejscu realizacji projektów, takie jak odłogowanie części inwestycji w celu przywrócenia naturalnych terenów podmokłych, korzystanie z bankowości łagodzącej może być tańsze i bardziej wydajne, a także może przynieść więcej korzyści dla środowiska niż pojedynczy obszar chronionego terenu w środku zabudowy.
Czasami rząd oferuje bankowość łagodzącą, aw innych przypadkach ziemiami tymi mogą zarządzać osoby fizyczne lub firmy. W obu przypadkach przedstawiciel agencji regulacyjnej musi sprawdzić i zatwierdzić witrynę, zanim deweloperzy będą mogli kupić offsety. Deweloperzy mogą uzyskać dostęp do listy witryn dostępnych dla bankowości łagodzącej w ich regionie za pośrednictwem rządu lub organizacji zawodowych promujących ochronę środowiska.
Banki łagodzące są często wykorzystywane do ochrony terenów podmokłych, lasów łęgowych i powiązanych siedlisk, chociaż mogą również występować inne rodzaje ochrony gruntów. Ochrona tych środowisk zapewnia schronienie wielu zwierzętom, a także zapewnia korzyści środowiskowe, takie jak tworzenie strefy buforowej w celu ochrony osiedli przed powodziami i innymi niekorzystnymi zjawiskami pogodowymi. Możliwość przywrócenia zanieczyszczonych i opuszczonych terenów w celu sprzedaży offsetów również stanowi zachętę do oczyszczania takich terenów, ponieważ mogą one stać się opłacalne, gdy zostaną wykorzystane do łagodzenia skutków bankowych.
Odrestaurowany teren może również służyć jako teren rekreacyjny dla członków gminy. Ludzie mogą uprawiać turystykę pieszą, spływy kajakowe, obserwowanie ptaków i inne aktywności w odtworzonych siedliskach, chociaż administrator może ograniczyć dostęp do delikatnych obszarów ziemi w interesie ochrony rzadkich roślin i zwierząt.