Rodzaj Galium obejmuje 617 gatunków roślin według stanu na 2010 r., z których większość nazywana jest potocznie ściółką. Rośliny te rosną w wilgotnych lasach, strumieniach i bagnach półkuli północnej i południowej. Są to jednoroczne i wieloletnie rośliny zielne należące do rodziny Rubaiceae. Liście tych roślin mają kształt igieł, zwykle rosną w grupach po cztery do 12 na każdej roślinie. Grona drobnych kwiatów w kolorze biało-żółtym kwitną w lipcu i sierpniu, owocując w postaci drobnych orzechów.
Rośliny pluskiew rosną na wilgotnych, bogatych w składniki odżywcze glebach. Rosną w pęczkach wzdłuż rzędów ogrodzenia oraz w cieniu drzew i można je łatwo usunąć ręcznie. Niektóre z najczęstszych rodzajów tych roślin występujących w Europie i Ameryce Północnej to przytulia północna i przytulia bagienna. Rosną również w niektórych częściach Azji.
Najpopularniejszym gatunkiem jest Galium verum, który ma duże żółte kwiaty i osiem liści. Rośnie obficie w Ameryce Północnej i krajach europejskich. Mówi się, że ten gatunek jest najsłodszy ze wszystkich słomianek.
Innym popularnym gatunkiem zwanym przytulikiem jest Galium cruciatum, który również ma żółte kwiaty, ale wyróżnia się czterema liśćmi. Białe kwiaty występują u gatunków Galium palustre, Galium cinereum i Galium pusillum. Galium aparine służy do robienia herbaty na przeziębienia, a jej nasiona można wykorzystać jako substytut kawy.
Rośliny te nazywane są słomą bożonarodzeniową ze względu na jedno z ich najbardziej znanych zastosowań. W średniowieczu rośliny suszono, by wypchać łóżka i materace. Panie wysokiej rangi używały go do robienia miękkiej i perfumowanej pościeli, podobnie jak chłopi. Rośliny były używane do pocieszenia w całej Anglii ze względu na legendę o Dziewicy Maryi, która, jak wierzono, złożyła Chrystusa na tych roślinach w dniu jego narodzin. Podobno kwiaty zamieniły się w złoto, gdy umieściła na nich dziecko, i stąd rośliny zyskały jedno ze swoich wielu imion: przytulanka Matki Bożej.
Niektórzy ludzie próbują uspokoić bolące stopy, mocząc je w gorącej wodzie z słomką. Innym zastosowaniem tych roślin jest koagulacja mleka w produkcji sera, ponieważ jego kwiaty mają zdolność zsiadania mleka. Korzenie tych roślin mogą być również wykorzystywane do produkcji czerwonych, pomarańczowych lub żółtych naturalnych barwników.
Od 2010 roku niektóre rośliny uznano za zagrożone. Obejmuje to Galium australe, którego populacja jest krytycznie niska z powodu wypasu i zanieczyszczenia. Galium labradoricum jest również zagrożony i budzący szczególną troskę w większości stanów Stanów Zjednoczonych. Inne zagrożone gatunki to Galium kamtschaticum, Galium catalinense i Galium californicum.