Blackwater to ścieki, które są obciążone materiałem biologicznym, takim jak kał lub tłuszcz. Wiele osób potocznie nazywa czarne wody „ściekami”. Ponieważ czarna woda zawiera niebezpieczne materiały, musi zostać oczyszczona przed uwolnieniem lub ponownym użyciem, w przeciwnym razie może być źródłem choroby. Istnieje wiele sposobów radzenia sobie ze ściekami czarnymi, od zakładania domowych toalet kompostujących w celu unieszkodliwienia takich odpadów po spłukiwanie ścieków przez miejski system kanalizacji, gdzie ostatecznie trafiają one do oczyszczalni ścieków, aby można je było oczyścić i bezpiecznie. zutylizowany.
Jednym z bardzo oczywistych źródeł czarnej wody jest toaleta. Ludzkie odpady są powszechnie uznawane za niebezpieczne, zwłaszcza gdy ludzie są chorzy, ponieważ mogą zawierać wiele bakterii, które potencjalnie mogą zostać przeniesione na inne osoby. Zlewozmywaki kuchenne są również postrzegane przez wielu ludzi jako źródło czarnej wody, ponieważ zawierają tłuszcze, oleje i kawałki jedzenia, które mogą zjełczeć lub przenosić patogeny. Ponadto wodę z prania z domu, w którym przebywa chory lub dziecko, można uznać za wodę czarną, ponieważ prawdopodobnie byłaby naładowana patogenami.
Historycznie rzecz biorąc, ludzie wymyślali różne sposoby radzenia sobie z czarną wodą, ponieważ jest to stale obecny problem. Ważne jest, aby odizolować czarne wody od źródeł wody pitnej, w tym od wód gruntowych oraz okolicznych rzek i strumieni. Na obszarach wiejskich często osiąga się to za pomocą szamba, który umożliwia rozkład patogenów w czarnej wodzie przed uwolnieniem wody odciekowej; większość szamb wymaga okresowego pompowania w celu usunięcia ciał stałych.
Ludzie korzystali również z wychodków, zasadniczo kompostując swoją czarną wodę w dołach w ziemi, a także kompostując toalety i wiadra w domu. W rzeczywistości w niektórych okresach ludzkie odchody były w rzeczywistości wartościowym produktem i były zbierane przez „nocnych ludzi ziemi”, którzy czasami płacili niewielką opłatę za przywilej; mocz mógłby być używany w różnych gałęziach przemysłu, od amunicji po pralnię, a kał jako nawóz.
Stosowanie systemów kanalizacyjnych do obsługi czarnej wody jest również dość stare, a niektóre przykłady takich systemów w Azji i na Bliskim Wschodzie sięgają około 4000 lat p.n.e. Historycznie rzecz biorąc, wiele takich systemów po prostu zrzucało czarną wodę gdzie indziej lub do zbiorników retencyjnych i studzienek ściekowych, które zostały niedoskonale zaprojektowane do przechowywania i dekontaminacji odpadów. Nowoczesne systemy kanalizacyjne są dość zaawansowane, ze złożonymi oczyszczalniami, które są w stanie zobojętnić ścieki, a czasami są wystarczająco bezpieczne, aby można je było stosować w uprawach rolnych.