Burkholderia cepacia jest bardzo powszechną bakterią, która może powodować poważne infekcje dróg oddechowych. Jest to silny, płodny patogen, który może przetrwać w glebie, wodzie, a nawet normalnie sterylnych podłożach, takich jak mydła antybakteryjne i fiolki z lekami. Bakteria jest nieszkodliwa dla większości zdrowych ludzi, ale osoby z osłabionym układem odpornościowym są narażone na wysokie ryzyko infekcji. Burkholderia cepacia jest oporna na wiele popularnych antybiotyków i może szybko dostosować nowe mechanizmy obronne do leków, więc leczenie może być trudne. Pacjenci, którzy zachorują, są zazwyczaj poddawani kwarantannie w salach szpitalnych i otrzymują kilka rodzajów antybiotyków, dopóki jeden nie okaże się skuteczny.
Zapobieganie narażeniu na Burkholderia cepacia w gęsto zaludnionych społecznościach i zatłoczonych budynkach, takich jak szpitale, jest prawie niemożliwe. Układ odpornościowy człowieka jest zwykle wystarczająco silny, aby zapobiec zakażeniu Burkholderia cepacia, ale niektóre stany mogą prowadzić do poważnych powikłań. Osoby chore na AIDS i chore na raka otrzymujące chemioterapię są w grupie wysokiego ryzyka infekcji. Choroba genetyczna zwana mukowiscydozą, która obejmuje przewlekłą chorobę płuc, znacznie zwiększa szanse na złapanie bakterii i wystąpienie ciężkich objawów.
Osoba, u której rozwinie się łagodna infekcja Burkholderia cepacia, może nie mieć żadnych objawów. Niektórzy ludzie doświadczają mokrego kaszlu, bólu gardła i łagodnej gorączki. W przypadku ciężkiej infekcji dana osoba może mieć objawy zapalenia płuc, takie jak wysoka gorączka, dreszcze, zmęczenie i bóle w klatce piersiowej. Pacjenci z mukowiscydozą mogą rozwijać przewlekły kaszel wypełniony śluzem i krwią oraz ekstremalne trudności w oddychaniu bez pomocy masek tlenowych.
Lekarze podejrzewający Burkholderia cepacia mogą potwierdzić diagnozę, analizując próbki krwi i posiewy śluzu pobrane z tylnej części gardła. Specjaliści laboratoryjni najpierw testują próbki, aby sprawdzić, czy bakteria jest obecna, a następnie próbują wyeliminować patogen z kultur za pomocą różnych rodzajów antybiotyków. Leki, które okazały się skuteczne przeciwko posiewom, są natychmiast podawane pacjentowi przez linię dożylną.
Kotrimoksazol, cefepim i meropenem są często najbardziej korzystnymi antybiotykami w leczeniu ostrej infekcji. Jednak niektóre szczepy bakterii rozwijają oporność na te leki i może być konieczne podanie kilku innych leków na zasadzie prób i błędów, dopóki nie zostanie odkryty skuteczny lek. Inne objawy, takie jak ból w klatce piersiowej, trudności w oddychaniu i gorączka, leczy się odpowiednio innymi lekami i procedurami klinicznymi. Zakażenia Burkholderia cepacia można zwykle wyleczyć w ciągu około dwóch tygodni przy konsekwentnym leczeniu i uważnym monitorowaniu.