Projektowanie wspomagane komputerowo (CAD) to forma projektowania, w której ludzie pracują z komputerami w celu tworzenia pomysłów, modeli i prototypów. CAD został pierwotnie opracowany, aby pomóc ludziom w rysowaniu technicznym i szkicowaniu, ale został rozszerzony o wiele innych potencjalnych zastosowań. Na rynku można znaleźć różnorodne oprogramowanie zaprojektowane dla CAD, z których wiele jest skierowanych do określonej aplikacji lub branży.
Rysowanie kreślarskie i techniczne mogą być bardzo pracochłonne i wymagają specjalnych umiejętności. Używanie CAD do rysowania nadal wymaga wielu takich samych umiejętności, ale pracując z komputerem zamiast na papierze, ludzie mogą być znacznie bardziej wydajni. Mogą również dużo łatwiej bawić się pomysłami, przesuwając elementy projektu i uruchamiając projekt za pomocą programów, które mogą określić, czy projekt jest strukturalnie wykonalny. Na przykład architekt pracujący nad mostem może przetestować projekt w symulacjach, aby sprawdzić, czy wytrzyma obciążenie, jakie będzie musiał przenosić.
CAD może być używany między innymi do projektowania struktur, komponentów mechanicznych i cząsteczek. Jedną z zalet korzystania z CAD jest to, że ludzie nie muszą tworzyć prototypów, aby zademonstrować projekt i jego potencjał, ponieważ mogą używać programu do modelowania trójwymiarowego, aby pokazać ludziom, jak coś może wyglądać. CAD pozwala również na nieskończone wariacje i eksperymenty, aby pokazać, jak można zmienić wygląd i styl czegoś, a można to zrobić jednym kliknięciem przycisku, zamiast żmudnej pracy kreślarskiej.
Zwykli użytkownicy czasami lubią bawić się CAD, decydując o tym, jak zorganizować swoje meble lub urządzić ogród. Mogą przeciągać i upuszczać elementy i bawić się przestrzenią na różne sposoby, tworząc odpowiednią i estetyczną konfigurację. CAD jest używany przez profesjonalistów w wielu branżach w całym sektorze produkcyjnym, a także może pojawić się w niektórych zaskakujących miejscach, takich jak laboratoria kryminalistyczne, w których badacze odtwarzają miejsca zbrodni na komputerze w celu zbadania scenariuszy.
Zaawansowane programy CAD zwykle wymagają intensywnego szkolenia od użytkowników, ponieważ praca z nimi może być bardzo skomplikowana i trudna. Bardziej swobodnych programów można się nauczyć w krótszych okresach czasu, a niektóre są zaprojektowane tak, aby umożliwić ludziom natychmiastową pracę w ramach programu, ucząc się na bieżąco. Proste programy mogą czasami mieć zwiększoną funkcjonalność dzięki pakietom rozszerzeń, które mają zapewniać dodatkowe funkcje, dzięki czemu ludzie mogą pracować w znanym im programie, gdy chcą tworzyć bardziej złożone projekty.