CPAP to akronim od „ciągłego dodatniego ciśnienia w drogach oddechowych”. Neonatal CPAP to sprzęt medyczny służący do wspomagania oddychania noworodków. Niemowlęta urodzone przed 36. tygodniem ciąży mogą nie mieć w pełni rozwiniętych płuc i mogą nie być w stanie samodzielnie oddychać. W takich przypadkach niemowlę nosi urządzenie, które wysyła strumień powietrza do nosa i tchawicy. Wytwarza to niewielką ilość dodatniego ciśnienia w drogach oddechowych, utrzymując je otwarte i umożliwiając dziecku oddychanie.
Niemowlęta urodzone przed 28. tygodniem ciąży mogą nie mieć normalnego środka nawilżającego płuca zwanego środkiem powierzchniowo czynnym. Środek powierzchniowo czynny pozwala płucom rozszerzać się i zapadać bez sklejania się tkanek. Gdy niemowlę nie ma środka powierzchniowo czynnego, płuca mogą zapaść się, powodując problemy z oddychaniem znane jako zespół niewydolności oddechowej noworodków. W przypadku tych dzieci zastosowanie noworodkowego aparatu CPAP jest ratunkiem dla życia. Pozwala im oddychać i zmniejsza potrzebę stosowania bardziej inwazyjnych urządzeń wentylacyjnych.
CPAP noworodków jest również określana jako wentylacja nieinwazyjna i może zapobiegać konieczności stosowania respiratorów. Respiratory wymagają wprowadzenia rurki oddechowej do gardła dziecka i do tchawicy. Powietrze dostarczane jest pod wyższym ciśnieniem, a przewód oddechowy może wprowadzić bakterie, powodując infekcje płuc. Ryzyko powikłań związanych z respiratorami jest wyższe niż w przypadku noworodków CPAP.
Dziecko z zespołem niewydolności oddechowej może wymagać odesłania do domu z CPAP dla noworodków. Przy łóżku dziecka trzymana jest przenośna maszyna, podobnie jak maszyna do bezdechu sennego dla dorosłych. Kaniula nosowa dostarcza tlen pod niewielkim ciśnieniem do nosa dziecka przez elastyczną plastikową rurkę. Maszyna nie oddycha dla dziecka; dziecko nadal oddycha samodzielnie. Celem jest odstawienie dziecka od noworodkowego CPAP, a zespół zajmujący się oddychaniem noworodków pomoże dziecku osiągnąć ten cel.
CPAP u noworodków ratuje życie, ale nie jest pozbawione ryzyka. Nadmiar tlenu lub ciśnienie może spowodować rozerwanie tkanki płucnej, prowadząc do zapadnięcia się płuca. Wysoki poziom tlenu może również uszkodzić siatkówkę oka, powodując ślepotę. Inne powikłania obejmują zakrzepy krwi lub krwawienie do mózgu, co może skutkować długotrwałym uszkodzeniem mózgu. Aby zapobiec tym powikłaniom, należy jak najszybciej obniżyć poziom tlenu i ciśnienie.
Zapotrzebowanie na CPAP u noworodków można zmniejszyć, zapobiegając wczesnemu porodowi. Właściwa opieka prenatalna nad matką, w tym regularne wizyty u lekarza i właściwe odżywianie, skutkuje zdrowszym dzieckiem. Poród przedwczesny można czasem zatrzymać za pomocą leków, co daje dziecku więcej czasu na rozwój w macicy. W przypadku niemowląt z wysokim ryzykiem przedwczesnego narodzin, kortykosteroidy podawane matce mogą spowodować szybsze dojrzewanie płuc niemowlęcia.