Crippleware to określenie sprzętu lub oprogramowania, które zostało zmienione tak, że nie jest już w pełni funkcjonalne. Powszechnie uważa się, że jest to obraźliwe określenie i nie jest to określenie, którego producenci używaliby w odniesieniu do ich własnych produktów. Istnieje wiele powodów, dla których warto wypuszczać crippleware, ale ostatecznie wszystkie one sprowadzają się do kwestii ekonomicznych. Wielu konsumentów nie lubi crippleware ze względu na brak funkcjonalności i użyteczności, które są z nim związane, a także dlatego, że odzwierciedla świadomy wysiłek ze strony producenta, aby sparaliżować własne produkty.
Jedną z najczęstszych i stosunkowo łagodnych wersji crippleware jest próbna lub ewaluacyjna kopia oprogramowania. W tym przypadku program może nie być w pełni funkcjonalny, ale pozwala konsumentowi zorientować się, jak działa program. Jeśli konsumentowi się spodoba, może zapłacić za klucz rejestracyjny, aby oprogramowanie było w pełni aktywne. W niektórych przypadkach producent może wydać wersję crippleware, która jest całkowicie oddzielona od pełnej wersji, aby zniechęcić do łamania zabezpieczeń.
Termin może być również używany w odniesieniu do sprzętu. Niektórzy producenci wypuszczają wersje sprzętu, w których brakuje niektórych funkcji, aby zachęcić konsumentów do aktualizacji. Niższa cena kalekiego oprogramowania skłania konsumentów do zakupu produktu, ale ostatecznie ulepszają go, ponieważ są sfrustrowani ograniczonymi funkcjami. Producenci komputerów są znani z tej praktyki.
W innym przypadku oprogramowanie jest wydawane w formie oprogramowania kaleki, aby zachęcić konsumentów do uaktualnienia. Wiele firm telefonii komórkowej angażuje się w to, ograniczając funkcjonalność swoich telefonów, tak aby abonenci płacili więcej za dodatkowe funkcje, które zwykle są częścią telefonu. Firmy freeware lub shareware również to robią, w nadziei na zarobienie pieniędzy na aktualizacjach, ponieważ początkowy koszt produktu jest niski lub nie ma go wcale.
Termin „Crippleware” jest również używany w odniesieniu do programów do obsługi muzyki, które wykorzystują zarządzanie prawami cyfrowymi (DRM). DRM ma na celu zapewnienie, że ograniczenia praw autorskich nie zostaną naruszone, ale niektórzy konsumenci uważają, że DRM jest nadmierny i w rzeczywistości ogranicza ich wolności poprzez produkty muzyczne i filmowe. Konsumenci w kilku krajach protestowali przeciwko umieszczaniu DRM w muzyce cyfrowej, programach do zarządzania muzyką i dyskach multimedialnych, takich jak DVD. W niektórych przypadkach DRM jest również antykonkurencyjny, co prowadzi do obaw o otwarty rynek mediów cyfrowych, a niektórzy artyści kwestionują, czy DRM jest dobrym sposobem na zarządzanie ich pracą.