Czarny bęben to dno żerujące ryby morskie, które mogą urosnąć dość duże. Należy do rodziny ryb Pogonias i jest spokrewniony z krakaczem atlantyckim i trocią wędrowną. Można go znaleźć w Oceanie Atlantyckim, w pobliżu wybrzeży Ameryki Północnej i Południowej oraz w Zatoce Meksykańskiej. Czarne bębny mają zarówno wartość handlową, jak i rekreacyjną. Mniejsze są jadalne i często podawane w restauracjach w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych
Ryby te wolą żyć w pobliżu wybrzeża w wodach nieco słonawych, takich jak wloty i ujścia rzek, gdzie żywią się owocami morza, takimi jak ostrygi, krewetki, kraby, mięczaki i mniejsze ryby. W poszukiwaniu pożywienia grzebią w mule na dnie tych obszarów, pozostawiając w osadzie wgniecenia. Ułatwia to rybakom śledzenie dużych ławic czarnych ryb bębnowych. W chłodniejsze dni kierują się na głębsze wody i są trudniejsze do zlokalizowania, a także bardziej prawdopodobne, że padną ofiarą rekinów i innych dużych ryb.
Czarne ryby bębnowe zwykle ważą od 25 do 40 funtów (11-18 kg), ale wiadomo, że ważą nawet 100 funtów (45 kg) i mogą żyć 35 lat lub dłużej. Ich grzbiety są mocno wysklepione i mają od 10 do 14 par ostrych wąsów podbródkowych. Zęby tych ryb są wystarczająco mocne, aby przebić się przez mięczaki i ostrygi. Dojrzałe ryby są srebrzystoszare lub prawie czarne z dużymi łuskami. Młodsze czarne bębny mają po bokach ciemniejsze pasy.
W zależności od położenia i temperatury wody, ryby te odbywają tarło blisko brzegu w różnym czasie w ciągu zimy i wczesnej wiosny. Samice mogą wyprodukować miliony jaj, z których mogą wykluć się w ciągu 24 godzin. Zdecydowana większość zginie lub stanie się pokarmem dla niezliczonych drapieżników.
Rybacy dość łatwo i często przypadkowo łapią powolny czarny bęben. Zostają uwięzione w sieciach i włokach lub łowią przynętę przeznaczoną dla innych gatunków ryb sportowych. Podczas gdy mniejsze czarne bębny są jadalne, starsze, większe ryby mają grube i słabej jakości miąższ. Ich miąższ może również zawierać robaki spaghetti, które te ryby mogą dostać po zjedzeniu martwych stworzeń morskich. Są one nieszkodliwe dla ludzi, ale bardzo niepożądane, w wyniku czego duże czarne bębny są prawie zawsze łapane i uwalniane.