Czerwony ryż drożdżowy to rodzaj ryżu, który jest fermentowany z użyciem drożdży, co nadaje ryżowi charakterystyczny kolor i smak. Uważa się, że czerwony ryż drożdżowy, oprócz tego, że jest używany do celów kulinarnych, jest również korzystny z medycznego punktu widzenia, w szczególności przyczyniając się do obniżenia poziomu cholesterolu. Ryż ten jest czasem sprzedawany na rynkach azjatyckich w różnych postaciach, można go również kupić w niektórych sklepach ze zdrową żywnością i za pośrednictwem firm dostarczających składniki używane w medycynie alternatywnej.
W rzeczywistości chemikalia w czerwonym ryżu drożdżowym są tak podobne do niektórych leków na receptę, że Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków rozważyła ich uregulowanie, w obawie, że ludzie mogą nie używać ryżu w sposób odpowiedzialny. Przeprowadzono kilka badań na tym ryżu, aby dowiedzieć się więcej o jego zawartości, a drożdże używane do produkcji ryżu, Monascus purpureus, były nawet wykorzystywane do produkcji niektórych statyn lub leków obniżających poziom cholesterolu.
Ryż ten jest wytwarzany przez łuskanie i polerowanie zwykłego ryżu, a następnie fermentację go drożdżami, co pozwala na powstanie na ryżu grubej skórki od czerwonej do fioletowej. Gdy ryż zostanie w pełni sfermentowany, można go przetwarzać na wiele sposobów. Niektóre firmy pasteryzują i pakują ryż na mokro, podczas gdy inne mogą suszyć ryż. Może być również przetarty lub przekształcony w ekstrakt, który jest stosowany jako suplement diety.
Historycznie, czerwony ryż drożdżowy był używany do dodawania koloru wielu azjatyckim potrawom, wykorzystując jego naturalnie czerwony wygląd. Jest również przygotowywany i podawany jak zwykły ryż, jako dodatek do szerokiej gamy potraw. Ryż ma lekko ziemisty, sfermentowany smak, który niektórzy uważają za całkiem przyjemny. Czerwony ryż drożdżowy i jego ekstrakt są również stosowane w tradycyjnej medycynie chińskiej do obniżania poziomu cholesterolu i leczenia dolegliwości jelitowych.
Badania przeprowadzone na Zachodzie wykazały, że ten rodzaj ryżu rzeczywiście obniża poziom cholesterolu, gdy jest spożywany regularnie, chociaż oczyszczone statyny i inne leki są prawdopodobnie bezpieczniejsze i bardziej skuteczne. Wydaje się jednak, że ma niewielki wpływ na zdrowie żołądka lub choroby sercowo-naczyniowe, uzyskując ocenę „C”, co sugeruje „niejasne dowody naukowe” na poparcie tych zastosowań. Ponieważ czerwony ryż drożdżowy może potencjalnie mieć wpływ na poziom cholesterolu, osoby, które planują spożywać dużo tego ryżu, mogą chcieć skonsultować się z lekarzem, aby upewnić się, że jest dla nich odpowiedni; ryż jest również uważany za potencjalnie niebezpieczny dla matek w ciąży i karmiących.