Czujka ciepła to urządzenie, które służy do ostrzegania ludzi o możliwym pożarze. Alarmy te mają za zadanie uruchamiać się po osiągnięciu określonej temperatury lub gdy temperatura w pomieszczeniu wzrośnie w określonym tempie. Kuchnie i szafy to obszary, które mogą skorzystać na zainstalowaniu czujnika, ponieważ czujniki dymu nie są odpowiednie dla tego typu pomieszczeń. Chociaż nie mają one zastępować czujek dymu, czujki ciepła są użyteczną, uzupełniającą formą wykrywania pożaru.
Jednym z rodzajów detektora jest czujnik tempa narastania, który wykrywa nagły wzrost temperatury. Czujki te są szczególnie przydatne, gdy pożar narasta szybko lub wybuchowo. Jeśli temperatura w pomieszczeniu szybko wzrośnie, zostanie wyzwolony ten rodzaj alarmu.
Detektory ciepła tempa narastania można ustawić tak, aby wykrywały różne tempa zmian temperatury, w zależności od wymagań w danej sytuacji. Wiele nowoczesnych szybkozmiennych detektorów ciepła jest również zaprojektowanych tak, aby ignorować zmiany temperatury, które szybko mijają, na przykład spowodowane otwarciem drzwi piekarnika. Te detektory dobrze sprawdzają się w zimnych obszarach. Powoli narastające pożary nie mogą jednak wywołać tego typu systemu alarmowego.
Drugi rodzaj czujki, zwany czujką ciepła o stałej temperaturze, działa poprzez wykrywanie temperatury w pomieszczeniu i uruchamianie alarmu po osiągnięciu określonej temperatury. Metalowy element detektora topi się w określonej temperaturze, powodując włączenie alarmu. Temperatura topnienia tego elementu jest ustawiona na 117 stopni Fahrenheita (47 stopni C) lub więcej, a urządzenie jest przystosowane do pracy bez źródła zasilania. Opóźnienie występuje między momentem, w którym temperatura w pomieszczeniu osiągnie temperaturę topnienia wyzwalacza alarmu, a momentem, w którym temperatura w czujniku spowoduje stopienie urządzenia. Ten rodzaj zabezpieczenia przeciwpożarowego jest najbardziej przydatny w ostrzeganiu przed powoli rozwijającymi się pożarami.
Czujka ciepła nie jest przeznaczona do stosowania jako jedyny system ostrzegania przeciwpożarowego w budynku. Zdecydowana większość pożarów jest wykrywana szybciej za pomocą czujek dymu niż za pomocą czujek ciepła. Połączenie tych dwóch typów urządzeń może zapewnić najbardziej niezawodny system ostrzegania przeciwpożarowego dla domu lub innego rodzaju budynku.