Dysplazja charakteryzuje się nieprawidłowym wzrostem komórek określonej tkanki iw niektórych przypadkach może wskazywać na raka. Słowo dysplazja pochodzi z języka greckiego i z grubsza przetłumaczone oznacza „złą formację”. Kiedy na danym obszarze tkanki powstaje wzrost, zazwyczaj składa się on z rozszerzonego obszaru niedojrzałych komórek, co oznacza między innymi, że w tym obszarze znajduje się mniej dojrzałych i zdrowych komórek. Z definicji dysplazja pozostaje w tkance, z której pochodzi, a nie rozprzestrzenia się na inne tkanki lub narządy. Komórki tworzące taki wzrost są niezróżnicowane, podobnie jak komórki guza nowotworowego.
Jednym z najczęstszych kontekstów, w których występuje dysplazja, jest szyjka macicy kobiet. Ryzyko, że prosty wzrost zmieni się w raka, co oznacza wzrost rakowy, jest niskie, a nawet jeśli tak się stanie, może to zająć dziesięć lat lub dłużej. Jednak ważne jest, aby leczenie było kontynuowane szybko i aby wszelkie podejrzane narośla zostały usunięte. W większości przypadków wzrost nigdy nie powróci i miałby około 50/50 szans na samoistne odejście, gdyby nie był leczony. Oczywiście jest to ryzyko, które niewielu lekarzy czy pacjentów byłoby skłonnych podjąć.
Nieprawidłowe komórki szyjki macicy są zwykle wykrywane wcześnie w wyniku wymazu Pap. Wczesne wykrycie jest bardzo pomocne w zmniejszaniu prawdopodobieństwa, że wzrost rozwinie się w raka. Na początku zwykle nie występują żadne objawy, co dodatkowo podkreśla znaczenie regularnych badań przesiewowych w celu wykrycia potencjalnych problemów. Miliony kobiet każdego roku zapada na dysplazję szyjki macicy, ale ryzyko można zmniejszyć unikając palenia i ryzykownych zachowań seksualnych, a także stosując pożywną dietę uzupełnioną kwasem foliowym.
Istnieją również inne, mniej powszechne typy narośli, w tym dysplazja włóknista. W tym zaburzeniu w zdrowej tkance kostnej rozwija się włóknista, podobna do blizny tkanka. W porównaniu ze zdrową masą kostną jest miękki i osłabia kość w miarę rozszerzania się. Deformacja i kruchość kości mogą się rozwijać wraz z postępem tego stanu. Większość przypadków tego zaburzenia obserwuje się u pacjentów w wieku poniżej 15 lat, a jego przyczyna jest nadal nieznana.
Dysplazja diastroficzna jest rzadką, wrodzoną chorobą, znaną również jako karłowatość diastroficzna. To zaburzenie nie jest ściśle nieprawidłowym wzrostem komórek, ale może obejmować dowolne lub wszystkie z wielu różnych objawów, w tym rozszczep kręgosłupa, stopy końsko-szpotawe, wady rozwojowe tkanek głowy i twarzy, a także nieprawidłowości w kościach i stawach w całym ciele . Wiele stanów, które mogą wystąpić jako część tego zaburzenia, może prowadzić do poważnych lub zagrażających życiu powikłań.