Epikatechina to flawonol występujący w niektórych roślinach, takich jak winogrona, herbata i kakao. Badania wykazały, że spożywanie produktów zawierających wysoki poziom epikatechiny może przynieść wiele korzyści zdrowotnych. W szczególności uważa się, że zmniejsza prawdopodobieństwo wielu powszechnych chorób, takich jak choroby serca, cukrzyca i nowotwory. Inne badania wykazały, że wiąże się to z łagodzeniem objawów spowodowanych przez te same choroby. Niektórzy naukowcy uważają, że epikatechina może również pomóc w poprawie pamięci.
Ponieważ badania wykazały powiązania między spożywaniem epikatechin a dobrym zdrowiem, ważne jest, aby wiedzieć, gdzie można znaleźć te flawonole. Są one najwyższe w takich materiałach eksploatacyjnych jak zielona herbata, czekolada i wino. Można je również znaleźć w soku winogronowym i gorącym kakao oraz w mniejszych ilościach w innych formach herbaty, takich jak czarna herbata.
Korzyści z epikatechiny zostały początkowo odkryte, gdy naukowiec zauważył, że lud Kuna z Panamy miał tylko około dziesięciu procent przypadków chorób, które są dość powszechne w społeczeństwie zachodnim, w szczególności chorób serca, cukrzycy i raka. Po dalszych badaniach okazało się, że ta grupa osób spożywała duże ilości, blisko 40 filiżanek (ok. 9.4 litra) kakao tygodniowo. W rezultacie przeprowadzono dalsze badania w celu ustalenia, czy istnieje korelacja między spożywaniem żywności bogatej w epikatechiny a zdrowiem.
W jednym badaniu szczury laboratoryjne przeszły operację serca zwaną podwiązaniem tętnicy wieńcowej. Niektóre zwierzęta spożywały suplementy zawierające epikatechinę, a inne nie. Naukowcy odkryli, że ci, którzy spożywali suplementy, mieli mniej uszkodzeń serca i mieli mniej przypadków zastoinowej niewydolności serca niż ich odpowiednicy bez suplementów. Ponadto u zwierząt spożywających epikatechiny stwierdzono zmniejszoną ilość złogów tłuszczu i zmniejszoną degenerację tętnic.
Naukowcy coraz częściej odkrywają, że flawonole, takie jak epikatechina, są cennymi przeciwutleniaczami. Jedno z badań wykazało, że spożywanie pokarmów bogatych w epikatechiny może być korzystne w zapobieganiu różnym nowotworom, takim jak rak skóry. W przypadku raka skóry uważa się, że pochłaniają one powodujące raka promienie ultrafioletowe, zmniejszając uszkodzenia skóry.
W innym badaniu laboratoryjnym myszy z cukrzycą miały 50 procent śmiertelności. Po uzupełnieniu ich epikatechinami śmiertelność poprawiła się w ciągu zaledwie kilku miesięcy do 8.4 proc. Flawonol został również powiązany z poprawą funkcji pamięci. Naukowcy odkryli, że jest to szczególnie prawdziwe, gdy spożywanie epikatechin odbywa się w połączeniu z ćwiczeniami. W związku z tym uważa się, że zmniejsza wpływ starzenia się na pamięć i uczenie się. Może nawet pomóc osobom dotkniętym chorobą Alzheimera.