Ferula to wieloletnia roślina zielna pochodząca ze wschodniego regionu Morza Śródziemnego. Znany również jako pospolity koper włoski, ferula ma długą i starożytną historię jako roślina lecznicza i w mitologii. Mówi się, że jego wysoka, wydrążona łodyga była używana przez Prometeusza do przenoszenia skradzionego ognia ze słońca na ziemię. W rzeczywistości nazwa „ferula” oznacza przewoźnika lub pojazd. Dziś ferula jest używana w kuchni indyjskiej i azjatyckiej, a także ze względu na swoje kojące właściwości lecznicze. Ze względu na gorzki smak i niezwykle mocny zapach, bez względu na powód jego używania, trochę zajdzie daleko.
Olbrzymi koper, którego nie należy mylić z jadalną cebulką kopru włoskiego, może osiągać do 7 stóp (około 2 metrów) wysokości. Jej żółte kwiaty rosną w baldachach, które są skupiskami z łodygami promieniście wychodzącymi z centralnego punktu. Chociaż mieszkańcy tego obszaru jedzą główki podobne do kapusty, innych odpycha ich utrzymujący się zapach – zwłaszcza w postaci surowej – i gorzki posmak. Wielu uważa, że jest silniejszy niż cebula lub czosnek. To właśnie ten zapach nadaje feruli przydomki „śmierdząca guma” i „diabelskie łajno”. W rejonie Morza Śródziemnego ferula stosowana jest głównie w potrawach warzywnych w bardzo niewielkich ilościach. Na ogół do naczynia dodaje się nie więcej niż pół łyżeczki (2.5 ml).
Na początku XX wieku ferula była źródłem leku i przyprawy Asafetida, którą pozyskiwano z korzeni i łodyg rośliny. Był używany do uspokajania nerwów, łagodzenia rozstroju żołądka i bólu brzucha oraz łagodzenia depresji psychicznej. Czasami uważano, że pomaga w kaszlu oskrzelowym, gdy jest wydychany przez płuca. Ponownie, użycie tylko małej ilości było kluczowe, ponieważ większe ilości powodowały bóle i zawroty głowy.
Lecznicze zastosowanie przyprawy ferula znów zyskało na popularności, a wielu twierdzi, że przynosi ona korzyści w łagodzeniu objawów dolegliwości, od astmy, przez rozstrój żołądka, po grypę. Możliwe są skutki uboczne, od wysypki po ból brzucha i bóle głowy. Zawsze dobrze jest skonsultować się z lekarzem przed wypróbowaniem jakichkolwiek ziołowych leków lub środków zaradczych.
Asafetida jest dostępna w postaci bloków, proszku lub kawałków. Proszek jest ogólnie uważany za najłatwiejszy w użyciu. Odnalazł się również w kuchni, zwłaszcza wśród tych, którzy wierzą, że cebula i czosnek są uciążliwe dla organizmu i zamiast tego zastępują ferulę.