Niektórzy ludzie używają terminu fikcja interaktywna, aby opisać prawie każdy rodzaj fikcyjnej historii, w której czytelnik ma jakiś sposób na zmianę wyniku. Częściej jest powszechnie używany do opisania szczególnego rodzaju tekstowej gry komputerowej, która była dość popularna w latach 1970. do połowy lat 1980. XX wieku. Te gry tekstowe dawały graczom pisemne opisy środowisk lub sytuacji i pozwalały graczowi wprowadzać polecenia tekstowe, na które komputer reagowałby w pozornie inteligentny sposób, o ile polecenia znajdowały się w określonych granicach. Niektórzy ludzie odnoszą się również do książek z opowiadaniami czytelników w stylu wyboru jako interaktywnej fikcji, a inni używają ich do opisywania prawie każdej gry komputerowej z interaktywnymi elementami opowieści.
W połowie lat 1970., kiedy na scenie pojawiły się interaktywne gry komputerowe, komputery generalnie nie były w stanie wyświetlać wysokiej jakości grafiki. Z tego powodu gry tekstowe często zapewniały graczom najlepszy sposób na poznanie w pełni funkcjonalnego projektu świata. Ponieważ wyobraźnia nie ma granic, twórcy gier tekstowych mogli swobodnie tworzyć wszystko, o czym mogli wymyślić, a w tym czasie powstało wiele gier w wielu gatunkach, w tym kryminały, opowieści grozy i przygody fantasy. Wraz ze stopniowym ulepszaniem grafiki komputerowej gry tekstowe stały się mniej popularne, osiągając w końcu punkt, w którym duże firmy komercyjne już ich nie robiły, pozostawiając całą pracę hobbystom, którzy wciąż kochali tekstowe przygody i chcieli tworzyć własne gry.
Zazwyczaj gry były budowane wokół opisów pomieszczeń i obszarów. W każdym opisie byłyby określone słowa dotyczące szczegółów i przedmiotów w bieżącym pokoju. Gracz używał poleceń, takich jak „otwórz słoik” lub „lekki mecz”, aby wykonać akcje, a gra opisywałaby wyniki graczowi. Jeśli gra nie rozumiała jednego z poleceń, zwykle pojawiała się jakaś sprytna fraza, która dawała graczowi do zrozumienia, że zapuścił się poza granice poleceń gry. Gracz generalnie przechodził przez gry, znajdując przedmioty w świecie gry i wykorzystując je do rozwiązywania różnych zagadek.
Istnieje wiele różnych definicji interaktywnej fikcji. Termin ten używany jest głównie w odniesieniu do tekstowych gier komputerowych z lat 1970. i 80., ale niektórzy używają go również do opisywania powieści opartych na wyborach czytelników. Te książki pozwalają graczom podejmować decyzje w punktach zwrotnych historii, a następnie dają im stronę, do której mogą się zwrócić, pokazując konsekwencje ich działań. Wiele osób używa tego terminu również w odniesieniu do graficznych gier komputerowych, które często mają podobną mechanikę do oryginalnych tekstowych przygód.