Hormon folikulotropowy (FSH) to hormon, który odgrywa rolę w regulacji rozmnażania płciowego zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet. Oprócz tego, że bierze udział w rozmnażaniu płciowym, odgrywa również rolę w okresie dojrzewania i menopauzy. Testy na poziom tego hormonu w organizmie są czasami wykorzystywane do badania przyczyn niepłodności i diagnozowania początku menopauzy lub dojrzewania. FSH jest również stosowany w leczeniu niepłodności w postaci leków do wstrzykiwań.
Hormon ten należy do klasy związków wytwarzanych przez organizm, znanych jako gonadotropiny. Gonadotropiny są białkami wytwarzanymi przez część przysadki mózgowej, która bierze udział w produkcji hormonów dokrewnych. U kobiet FSH mówi, że pęcherzyki jajnika dojrzewają, aby kobieta mogła owulować, uwalniając komórkę jajową do macicy. Niektórzy lekarze porównują to do pedału gazu, który jest wciskany przez przednią przysadkę mózgową, aby uruchomić silniki pęcherzyków jajnikowych. U mężczyzn FSH bierze udział w produkcji nasienia.
Z reguły poziomy FSH w dzieciństwie są niskie, ponieważ dzieci nie potrzebują ani plemników, ani komórek jajowych. W okresie dojrzewania poziomy zaczynają wzrastać, gdy organizm przygotowuje się do rozmnażania płciowego. U kobiet poziomy FSH są najwyższe w okresie owulacji i będą nadal wzrastać do menopauzy, ponieważ z każdą owulacją potrzeba coraz więcej hormonu, aby pobudzić pęcherzyki do dojrzałości, ponieważ pozostało mniej jajeczek.
Gdy udokumentowane zostaną niezwykle wysokie poziomy FSH, może to oznaczać, że kobiecie brakuje zdolnych do życia komórek jajowych, co może przyczynić się do problemów z płodnością. Wysoki poziom FSH u mężczyzn jest oznaką problemu z produkcją nasienia, a u obu płci wysoki poziom jest również powiązany z innymi schorzeniami. Skrajnie niski poziom FSH wiąże się z osłabieniem funkcji gonad.
Kiedy kobiety przechodzą leczenie bezpłodności, ponieważ nie są w stanie samodzielnie zajść w ciążę, zastrzyki z FSH są stosowane do sztucznego stymulowania mieszków włosowych. Stosowanie tego hormonu zapewnia większą kontrolę nad procesem i pozwala lekarzom zwiększyć poziom w nadziei na uzyskanie przynajmniej jednego zdolnego do życia jaja, tak aby mogli wskoczyć do środka w idealnym momencie, aby pobrać jaja. Jednak, jak wiele niepłodnych kobiet zdaje sobie sprawę, zastrzyki z FSH to tylko jeden etap w bardzo długim procesie i nie zawsze działają; przed osiągnięciem sukcesu konieczne może być kilkakrotne powtórzenie zastrzyków.