Grypa w Hongkongu jest rodzajem grypy sezonowej wywoływanej przez podtyp wirusa grypy zwany H3N2. Szczep H3N2 może zarażać ptaki i ssaki, takie jak ludzie. Powoduje objawy podobne do przeziębienia, więc ludzie często go lekceważą, dopóki ich stan się nie pogorszy. Jednak grypa w Hongkongu może powodować poważne choroby, a nawet prowadzić do śmierci, jeśli nie zostanie odpowiednio zaadresowana.
Jak każdy inny wirus grypy, podtyp H3N2 ma na swojej powierzchni dwa różne białka. Białka te to hemaglutynina, reprezentowana przez literę H, i neuraminidaza, reprezentowana przez literę N. Uważa się, że powstały z powodu przesunięcia antygenowego lub reasortacji genów różnych istniejących szczepów grypy. W szczególności wykazano, że podtyp H3N2 posiada geny z istniejących szczepów ptasiej, świńskiej i ludzkiej grypy A.
Wirus grypy typu A H3N2 może wywołać grypę Hongkongu, gdy jest przenoszony z osoby zakażonej wirusem na osobę, która nie jest na niego odporna. Transmisja może odbywać się różnymi drogami. Najczęstsze drogi to bezpośredni kontakt i kropelki oddechowe. Oznacza to, że samo przebywanie w tym samym pokoju z zarażoną osobą lub dotykanie jej rzeczy może spowodować przeniesienie grypy z Hongkongu.
Mówi się również, że wirus H3N2 może być przenoszony przez przewód pokarmowy; krwiopochodny lub krwi; i dróg seksualnych. Osoba może zarazić się jedząc skażoną żywność, poddając się transfuzji z skażoną krwią lub mając kontakt seksualny z zarażoną osobą. Do przeniesienia wirusa może również dojść w okresie ciąży.
Objawy to katar, przekrwienie błony śluzowej nosa, kaszel i ból gardła. Mogą również wystąpić bóle głowy, gorączka, bóle stawów i mięśni, dreszcze i zmęczenie. Objawy zwykle trwają około 4 do 5 dni. Pacjent może czuć się tak chory, że traci apetyt i czuje się słaby. Niewłaściwie leczona choroba może prowadzić do zapalenia płuc i astmy lub zaostrzenia przewlekłej obturacyjnej choroby płuc (POChP). U dzieci może powodować wysoką gorączkę i drgawki. Może również prowadzić do problemów rozwojowych płodu w czasie ciąży.
Odpoczynek w łóżku pomaga w powrocie do zdrowia i zapobiega dalszemu przenoszeniu wirusa. Aby złagodzić gorączkę i objawy bólu, można zażyć aspirynę lub paracetamol. Odpowiednie spożycie płynów jest niezbędne, aby zapobiec odwodnieniu. Lekarz może podać leki przeciwwirusowe, takie jak oseltamivir lub zanamivir, jeśli uzna to za stosowne.
Pierwsza światowa pandemia miała miejsce w latach 1968-1969 i uważano, że spowodowała śmierć miliona osób. Choroba ta nadal ma status pandemii, ponieważ corocznie dotyka wiele krajów. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) uważa ją za pandemię grypy kategorii 2, ponieważ powoduje ona jedynie od 0.1 do 0.5 procent śmiertelności zachorowań. Oznacza to, że na każdy tysiąc osób dotkniętych grypą, od jednej do pięciu umiera z powodu infekcji. Dlatego w porównaniu do innych pandemii grypy, takich jak zespół ostrej ostrej niewydolności oddechowej (SARS), pandemia grypy w Hongkongu jest uważana za łagodną.