Harmattan to sezonowy wiatr, który wieje w północno-zachodniej Afryce każdego roku od listopada do marca, z przerywaną siłą. Wiatr ten stał się sławny wśród odwiedzających okolicę, którzy często zmagają się z warunkami Harmattan, a mieszkańcy często mówią o nim źle, ponieważ może zakłócać handel i codzienne życie na wiele dni. Suchy wiatr obniża wilgotność, co może prowadzić do upalnych dni i chłodnych nocy.
Ten słynny wiatr wieje z północy na południe, przebijając się przez Saharę do Zatoki Gwinejskiej. Po drodze ma tendencję do zbierania piasku i kurzu, zamieniając się w bardzo suchy, zakurzony wiatr. Kiedy Harmattan naprawdę się rozkręca, kurz może tworzyć mętną mgiełkę, która czasami może przerodzić się w prawdziwą burzę piaskową. Odwiedzający okolicę zwracają uwagę na Harmattan od co najmniej XVII wieku, kiedy słowo „Harmattan” weszło do języka angielskiego.
Nawiasem mówiąc, „Harmattan” wydaje się pochodzić z języka Twi w Ghanie. Niektórzy sugerują, że może to być powiązane z arabskim słowem haram, co oznacza zakaz. W każdym razie, gdy kurz na tym wietrze stanie się wystarczająco gęsty, może zatrzymać życie, ponieważ ludzie nie mogą podróżować na zewnątrz, aby handlować lub towarzysko. Wiatry Harmattan również notorycznie zakłócały rozkłady lotów i karawany na Saharze.
Gdy Harmattan jest łagodniejszy, może tworzyć delikatną mgiełkę, która wygląda prawie jak smog. Podobnie jak smog, mgła Harmattan może wyglądać dziwnie pięknie, zwłaszcza o świcie i zmierzchu, kiedy światło wychwytuje cząsteczki w powietrzu, tworząc dziwnie rozproszony wygląd. Ten sezonowy wiatr może również powodować dramatyczne warunki pogodowe, gdy wchodzi w interakcję z innymi wiatrami i systemami pogodowymi. Wiatry Harmattan mogą nawet przekroczyć Atlantyk; pył z Sahary został zgłoszony w obu Amerykach po szczególnie energicznym Harmattanie.
Ten słynny wiatr jest jednym z wielu nazwanych wiatrów na całym świecie, od Santa Ana po monsun. Te regionalne wiatry często odgrywają ważną rolę w życiu ludzi, więc być może nie jest zaskakujące, że zostały nazwane i że wokół nich często tworzy się mitologia. Na przykład mieszkańcy Afryki Północnej często mówią, że wiatr Harmattan powoduje złe nastroje i złe decyzje, ponieważ ludzie irytują się dniami po suchym, zakurzonym wietrze.