Ilex lub ostrokrzew odnosi się do ponad 500 różnych gatunków roślin, chociaż ludzie mogą być najbardziej zaznajomieni z zaledwie kilkoma z nich. Odmiany te mogą być wiecznie zielone lub liściaste i są uprawiane na całym świecie. Zazwyczaj ludzie myślą o niektórych cechach ostrokrzewu, które sprawiają, że są rozpoznawalne, w tym czerwonych jagodach i błyszczących, ostrych liściach, które zwykle mają głęboki zielony kolor. Podczas gdy wiele gatunków Ilex pasuje do tej cechy, kilka może mieć jagody w różnych kolorach, a rzeczy takie jak rozmiar i kształt mogą się znacznie różnić.
Holly zwykle występuje w formie krzewu lub drzewa, a niektóre gatunki, takie jak American Holly, mogą osiągać 50 m wysokości. Inne szczyty osiągają od 15.24 do 4 m wysokości. Większość roślin, jak ostrokrzew pospolity, Ilex aquifolium, występuje zarówno w formie męskiej, jak i żeńskiej, co określa się mianem dwupiennych. Jeśli ludzie hodują krzewy lub drzewa, aby wyprodukować jagody, muszą posadzić rośliny żeńskie, a może być konieczne posadzenie również rośliny męskiej, aby wyprodukować jagody. Hollies zwykle polegają na zapylaniu, aby wyprodukować owoce.
Jedną z atrakcji sadzenia Ilex jest to, że owocami cieszy się wiele gatunków ptaków. Często owoce są obecne zimą i stanowią fantastyczny pokarm dla ptaków wędrownych. Miłośnicy ptaków mogą w ten sposób przyciągać ptaki, dając im owoce do jedzenia, a gęste krzewy lub drzewa mogą stanowić doskonałe schronienie podczas sztormowej pogody. Pomimo piękna często czerwonych owoców, nie jest bezpieczny do spożycia przez ludzi i może powodować łagodną toksyczność lub poważne zatrucia. Czerwone jagody mogą być atrakcyjne dla dzieci i należy ich uczyć, że są trujące i należy ich unikać.
Ilex jest często kojarzony szczególnie z Bożym Narodzeniem, a ludzie mogą używać zieleni jako elementu dekoracji kwiatowych w domach lub do przycinania wieńców. Ponieważ wiele ostrokrzewów dobrze reaguje na przycinanie, z pewnością dobrze jest usunąć w tym celu niektóre gałęzie w miesiącach zimowych. Jak wiele tradycji bożonarodzeniowych, wprowadzanie ostrokrzewu lub zieleni do domu znacznie wyprzedza chrześcijaństwo. Zieleń w przedchrześcijańskiej Europie była szczególnie kojarzona z płodnością, obietnicą odrodzenia na wiosnę i obchodami przesileń zimowych. Uważano również, że albo odstrasza duchy, albo gości przyjazne duchy, a czasami konary były używane jako różdżka wróżbiarska.
Oprócz symbolicznych zastosowań ostrokrzewu istnieje wiele praktycznych zastosowań. Niektóre gatunki są przetwarzane na herbaty, takie jak herbata Mate, popularna w Ameryce Południowej. Inne osoby stosowały gatunki Ilex w ziołolecznictwie. Ilex vomitoria, ze swoją niefortunną nazwą, był używany jako środek wymiotny przez niektóre grupy rdzennych Amerykanów.