Kauteryzacja to starożytna praktyka medyczna, która jest nadal w użyciu. Polega na oparzeniu tkanki ciała w celu zamknięcia ran lub zatrzymania krwawienia lub usunięcia części ciała. Ludzie najprawdopodobniej pomyślą o lekarzach, którzy dawno temu stosowali tę praktykę do stosowania gorącego metalu po amputacji. Ta praktyka zamyka rany i zatrzymuje krwawienie, ponieważ ciepło powoduje krzepnięcie krwi. Pokrewny termin, przyżeganie, może oznaczać umieszczanie znaku na człowieku, co było praktyką powszechną również w przypadku karania, jako dekoracji w niektórych kulturach lub oznaczania ludzi jako własności.
Jedną z osób rozpoznanych w metodach leczenia z wykorzystaniem przyżegania jest żyjący w X wieku andaluzyjski lekarz Abu al-Qasim al-Zahrawi. Opracował specjalne narzędzia zwane kauterami, które służą do zatrzymywania krwawienia z tętnic. Co ciekawe, w myśli islamskiej istnieje pewien zakaz, choć nie jest on powszechnie stosowany, że spalanie ciała w ten sposób może być grzechem.
We współczesnej medycynie praktyka ta jest stosowana bardzo często, ale metody uległy zmianie. Spalanie odbywa się zwykle jedną z dwóch dróg, przy użyciu energii elektrycznej lub chemikaliów. Kiedy stosuje się impulsy elektryczne, nazywa się to elektrokauteryzacją i często służy do niszczenia tkanek i upewniania się, że małe tętnice lub żyły nie krwawią nadmiernie po usunięciu tkanek. Niektóre operacje, takie jak mastektomia, wykorzystują tę metodę. Innym powszechnym zastosowaniem elektrokauteryzacji jest ablacja serca, która może wyeliminować uszkodzoną tkankę z serca, aby przywrócić bardziej regularne bicie serca.
Stosowana jest również kauteryzacja chemiczna i chociaż istnieje obawa, że skóra może wchłonąć niektóre chemikalia, substancje takie jak azotan srebra są nadal szeroko stosowane. Małe narośla, takie jak brodawki lub pieprzyki, mogą zostać spalone za pomocą takich chemikaliów. Jedną dziwną substancją chemiczną stosowaną w tej praktyce jest kantarydyna, produkowana przez chrząszcze pęcherzykowate.
Kolejną zyskującą na popularności metodą jest zastosowanie lasera do usuwania tkanki. Niektórzy lekarze mogą preferować tę metodę od chemikaliów lub elektrokauteryzacji, ponieważ usuwanie tkanki może być niezwykle precyzyjne i zlokalizowane. Udoskonalenie tej technologii sprawia, że wszystkie metody uszczelniania czy usuwania tkanki są jednak bardzo skuteczne i bezpieczne.