Co to jest komfort termiczny?

Komfort cieplny to pojęcie, które wiąże się z satysfakcją jednostki ze środowiska wewnętrznego. Aby człowiek czuł komfort cieplny, nie może być ani za zimno, ani za gorąco. Ponieważ na ten rodzaj komfortu mogą wpływać zarówno czynniki wewnętrzne, jak i zewnętrzne, nie każda osoba będzie czuła się komfortowo w tym samym środowisku. Trzy główne czynniki zewnętrzne to poziom wilgotności, temperatura powietrza i ruchy powietrza. Czynniki te są często ściśle monitorowane w środowiskach pracy, ponieważ pracownicy są zazwyczaj bardziej wydajni, jeśli nie jest im za gorąco lub zimno.

Na komfort termiczny może wpływać wiele różnych czynników, a każdy może mieć inny zakres temperatur, z których jest zadowolony. Czynniki wewnętrzne, takie jak metabolizm i wiek, mogą przyczyniać się do indywidualnej wrażliwości termicznej, zauważono również różnice między płciami. W niektórych przypadkach może również występować składnik psychologiczny. Ilość i rodzaj odzieży, którą nosi dana osoba, również wpływa na jej poziom komfortu, ponieważ osoba nosząca ciężką odzież w pomieszczeniu będzie mieć więcej ciepła niż osoba nosząca lekkie ubrania.

Pracodawcy często starają się zapewnić taki poziom komfortu cieplnego, który prawdopodobnie zadowoli jak największą liczbę osób. W tym celu można zastosować różne systemy ogrzewania, wentylacji i klimatyzacji (HVAC). Trzy czynniki zewnętrzne, które można w ten sposób kontrolować, to temperatura, poziom wilgotności i cyrkulacja powietrza. Temperatura jest głównym czynnikiem wpływającym na komfort cieplny, chociaż może mieć na nią znaczny wpływ zarówno wilgotność, jak i prędkość powietrza.

Niewielki ruch powietrza w pomieszczeniach jest zwykle konieczny, chociaż nadmierne poziomy mogą powodować, że w pomieszczeniu będzie zimniej niż w rzeczywistości. Prędkości powietrza w pomieszczeniach wyższe niż 0.25 metra na sekundę (50 stóp na minutę) również mogą rozpraszać pracowników. Wysoka wilgotność może sprawiać, że ludzie czują się niekomfortowo i często powoduje uczucie duszności w okolicy, ale niski poziom wilgotności może powodować problemy z oddychaniem. Wszystkie te czynniki muszą być zrównoważone, aby zapewnić jak największy komfort większości ludzi.

Oprócz pracowników ludzkich, wiele z tych koncepcji zostało również zastosowanych w odniesieniu do zwierząt gospodarskich. Komfort termiczny zwierząt może wpływać na produktywność, a badania wykazały zmniejszenie niektórych funkcji biologicznych w obecności ekstremalnych temperatur. Zwłaszcza owce wykazały zmniejszoną zdolność trawienia pokarmu w stanie dyskomfortu termicznego, więc rozwiązanie tego problemu może prowadzić do wyższych plonów.