Dla większości z nas przeciętny dzień jest wypełniony fatyczną komunikacją i nawet tego nie zauważamy. W rzeczywistości spędzenie 24 godzin bez jakiejkolwiek formy tej komunikacji prawdopodobnie wydawałoby się bardzo obce i nienaturalne. Wyobraź sobie, że spędzasz cały dzień bez małej rozmowy z rodziną, nie odbierasz telefonu słowem „cześć”, mówisz komuś o miłym dniu lub nie rozmawiasz o pogodzie z nowym klientem. Te oklepane zwroty i nadwyrężone rozmowy są doskonałymi przykładami fatycznej komunikacji.
Komunikacja fatyczna może być werbalna lub niewerbalna. Zwykłe pomachanie współpracownikowi lub znak kciuka w górę do przyjaciela to przykłady niewerbalne, w taki sam sposób, w jaki rutynowa rozmowa w banku kwalifikowałaby się jako werbalna. Możemy to nazwać small talk, ale w rzeczywistości wszyscy bylibyśmy zagubieni bez tej formy komunikacji.
Socjologowie badający sztukę komunikacji międzyludzkiej sugerują, że small talk, na przykład dyskusja o pogodzie, otwiera kanał społecznościowy. To z kolei może prowadzić do bardziej merytorycznej lub rzeczowej komunikacji. Bardzo niewiele osób rozpoczyna i kończy rozmowę prostymi faktami — komunikacja fatyczna, taka jak uścisk dłoni, pomaga najpierw ustawić scenę.
Obecne środowisko czatów internetowych jest tego doskonałym przykładem. Wprowadzenie nowego uczestnika czatu jest często pobieżne i zrytualizowane, co pozwala rozmówcom na włączenie się do rozmów towarzyskich bez presji informowania lub kierowania się faktami.
Komunikacja fatyczna występuje również na co dzień w miejscu pracy. Recepcjonistki używają rutynowych powitań, aby rozpocząć i zakończyć rozmowę telefoniczną. Współpracownicy często prowadzą towarzyskie rozmowy o „chłodziarkach” na temat wspólnych wydarzeń lub problemów. Wiele z naszych codziennych zajęć kręci się wokół tych pozornie trywialnych momentów komunikacji społecznej.
Chociaż ważne jest rozwijanie skutecznych umiejętności komunikacji fatycznej, należy również rozpoznać różne stopnie komfortu w tym procesie. Niektórzy ludzie po prostu nie czują się komfortowo z ideą prowadzenia bezsensownej małej rozmowy. Inni wydają się przyjmować rytuał społeczny, nawet do tego stopnia, że unikają wielu rzeczowych rozmów z innymi.
Eksperci ds. komunikacji sugerują znalezienie kompromisu, wykorzystując komunikację fatyczną jako sposób na otwarcie bardziej merytorycznej rozmowy. Zbyt duży nacisk na small talk może sprawić, że dana osoba będzie wyglądać na roztargnioną lub rozmowną, podczas gdy zbyt mały może sprawić, że ktoś będzie wydawał się surowy lub niedostępny. Sztuczka polega na znalezieniu właściwej równowagi między komunikacją fatyczną i faktograficzną.