Kuchen, wymawiane „KOO-gan” lub „KOO-ken”, to tradycyjne niemieckie ciasto z ciasta, kremu i zwykle owoców. Podczas gdy w kuchen można użyć dowolnego rodzaju świeżych lub suszonych owoców, popularnie przyrządza się je z owoców sezonowych i obfitych — dodatkowe ciasta są często przyrządzane i zamrażane. Skórki owoców można usunąć, jeśli ktoś woli, chociaż czasami pozostawia się ciemną lub jaskrawo zabarwioną skórkę, aby poprawić wygląd gotowego ciasta.
Chociaż można użyć dowolnego przepisu na słodkie ciasto, a nawet tubki ciasta na bułkę w kształcie półksiężyca jako podstawy, tradycyjnym sposobem na rozpoczęcie tego rodzaju ciasta jest przygotowanie ciasta z drożdży. Ciasto składa się z mąki, roztopionego masła, drożdży oraz mleka lub śmietanki. Do ciasta dodaje się również drobno startą skórkę z cytryny, pobraną z cienkiej, żółtej skórki na zewnętrznej stronie owocu. Biała skórka wewnętrzna owocu nie jest używana, ponieważ jest gorzka. Po całkowitym wymieszaniu ciasta przykrywamy ręcznikiem i pozostawiamy do wyrośnięcia w ciemnym i jeśli to możliwe ciepłym miejscu na około godzinę.
Gdy ciasto wyrośnie, wkłada się je do blach do pieczenia i jeszcze raz pozostawia do wyrośnięcia. Podczas gdy można wtedy zacząć układać owoce na cieście, wstępne gotowanie ciasta przez około 10 minut pozwala na dalsze wyrastanie ciasta, co skutkuje jaśniejszą konsystencją. Ciasto po ostygnięciu jest gotowe na owoce i budyń.
Wiele owoców, zwłaszcza dojrzałych, samo w sobie jest wystarczająco słodkich; jednak cukier można dodać do plasterków owoców przed umieszczeniem ich na cieście. Niektórzy piekarze układają owoce według wzorów, podczas gdy inni wolą bardziej przypadkowe podejście. Kuchen z mieszanych owoców, który łączy jagody, kiwi i owoce bez pestek, takie jak morele i brzoskwinie, może być atrakcyjny i aromatyczny bez względu na to, jak ułożone są owoce.
Krem, który wylewa się na owoce, robi się ze śmietany lub kwaśnej śmietany, jajek i cukru. Można również dodać aromaty, takie jak ekstrakt waniliowy lub migdałowy. Niektórzy piekarze zamiast kremu używają twarogu, ricotty lub mascarpone.
Kuchen jest następnie posypana kruszonką lub okruchami. Posypka do kruszonki składa się z bułki tartej, roztopionego masła, cynamonu i brązowego cukru, które miesza się do uzyskania drobnych grudek, a następnie posypuje wierzch ciasta. Drobno zmielone orzechy, takie jak migdały i orzechy włoskie, mogą być również użyte jako dodatek do kruszonki.
Niektóre odmiany kuchen są produkowane bez owoców i przypominają bardziej ciastka kawowe. Kuchen maślany jest zrobiony z ciasta, które umieszcza się na blasze do pieczenia, a następnie lekko wcina opuszkiem palca. Roztopione masło nakłada się na wierzch ciasta i dodaje sporą ilość posypki.
To ciasto zostało nazwane deserem stanowym Południowej Dakoty, amerykańskiego stanu, w którym mieszka duża populacja niemiecka, wiosną 2000 roku. Serwowane jest na Schmeckfest, festiwalu podobnym do Oktoberfest, który odbywa się w różnych częściach stanu w różnym czasie roku. Festiwalowicze zagryzający plastry kuchen to częsty widok.