Wytwarzany z ciemnego lub jasnego chleba żytniego kwas chlebowy jest czasami określany jako „napój chlebowy”. Jest to napój fermentowany, który zawiera około 1% alkoholu. Jest popularny w Rosji i wielu innych krajach Europy Wschodniej, gdzie często jest sprzedawany na rogach ulic.
Istnieją dwa różne sposoby regularnego podawania kwasu chlebowego: filtrowany i niefiltrowany. Niektórzy wolą odfiltrować z naparu drożdże, podczas gdy inni wolą pozostawić drożdże. Pozostawienie drożdży nadaje napojowi mocniejszy smak i głębszy odcień.
Kwas jest produkowany komercyjnie, ale często jest również wytwarzany w domu. W przypadku produkcji komercyjnej często używa się nie tylko chleba żytniego, ale także chleba pszennego lub pumpernikla. Jednak używanie samego chleba żytniego nadaje kwaskowi bardzo wyjątkowy smak.
Proces przygotowywania w domu jest prosty. Kawałki chleba żytniego są dzielone na małe kawałki wielkości kęsa, suszone do uzyskania chrupkości, a następnie umieszczane w garnku. Chleb zalewamy wrzącą wodą i odstawiamy mieszaninę w temperaturze pokojowej do rozpoczęcia procesu fermentacji. Po około dniu płyn odcedza się i dodaje drożdże oraz miód lub cukier, aby osłodzić napar. Te składniki należy pozostawić na około 10 do 12 godzin, zanim zostaną wstawione do lodówki.
Dla smaku do tego tradycyjnego naparu dodaje się wiele różnych składników. Niektórzy dodają pokruszone liście mięty, aby uzyskać orzeźwiający akcent, podczas gdy inni dodają odrobinę soku owocowego lub nawet małe kawałki świeżych owoców. Popularnymi dodatkami są również jagody lub rodzynki; często rodzynkom pozwala się na chwilę zanurzyć w kwasie przed podaniem, aby nie tylko osłodzić napój, ale także nadać mu niepowtarzalny i głębszy smak. Bez względu na to, jaki aromat można dodać, kwas chlebowy najlepiej podawać dobrze schłodzony.
Wieki temu kwas chlebowy był uważany za napój chłopski. W dzisiejszych czasach jest popularny w większości krajów europejskich, a produkcja tego napoju to branża warta wiele milionów dolarów. Niegdyś tylko napój serwowany latem, ten ciemnobrązowy napój jest teraz serwowany przez cały rok w większości miejsc, obok innych napojów bezalkoholowych i coli.