Kwas kojowy to produkt stosowany głównie do wybielania skóry osoby. Wielu konsumentów używa produktów zawierających ten kwas do rozjaśniania piegów i innych ciemnych plam na skórze. Chociaż jest używany głównie do celów kosmetycznych, ma również inne cele, takie jak zachowanie koloru żywności i zabijanie niektórych bakterii. Stosowany na skórę zmniejsza produkcję melaniny.
W 1989 r. w Japonii odkryto kwas kojowy w grzybach. Kwas jest również obecny w innych substancjach, takich jak pozostałości po fermentacji japońskiego wina ryżowego. Naukowcy odkryli również ten składnik w innych naturalnych produktach spożywczych, w tym w soi i ryżu.
Wiele produktów kosmetycznych zawiera ten kwas, w tym mydła, balsamy i kremy. Ludzie nakładają te produkty na twarz w nadziei na rozjaśnienie koloru skóry. Pomaga również w stanach przebarwień skóry, które powodują brązowienie skóry, takich jak melasma. Niektórzy klienci stosują tę metodę do usuwania piegów, plam posłonecznych i innych nieestetycznych przebarwień. Firmy produkujące pasty do zębów włączyły nawet ten kwas do niektórych wybielaczy do zębów.
Podczas stosowania kwasu kojowego osoby mogą odczuwać lekkie pieczenie na skórze. Osoby, które mają wrażliwą skórę, mogą mieć podrażnienie skóry podczas używania produktów z kwasem. Miejsca, w których znajdują się balsamy lub kremy z wybielaczem do skóry, mogą również łatwo palić się na słońcu.
Istnieją również inne korzyści zdrowotne wynikające z używania kwasu kojowego. Znany jest z właściwości antyoksydacyjnych i antybakteryjnych. Pomaga również w prawidłowym przechowywaniu żywności, ponieważ pozwala zachować jej świeżość przez dłuższy czas. Niektórzy dermatolodzy przepisują krem kojic do leczenia trądziku, ponieważ działa on na skórę i bakterie powodujące trądzik.
Większość produktów zawierających kwas kojowy zawiera bardzo małe ilości kwasu. Pojawiły się jednak obawy dotyczące stosowania kwasu kojowego w dużych ilościach lub w długim okresie. Niektóre obawy dotyczyły rakotwórczości tego produktu wybielającego, ponieważ pojawiły się sprzeczne doniesienia z badań na zwierzętach. Nie było żadnych przypadków związanych z rakiem u ludzi, którzy go stosowali.
Podobnie jak w przypadku każdego produktu dostępnego na rynku, konsumenci powinni zachować ostrożność podczas nakładania kwasu kojowego na skórę. Większość produktów wybielających nadaje się do stosowania w ograniczonym zakresie na skórę, ale może powodować podrażnienie skóry, jeśli jest używana przez długi czas. Dermatolodzy zalecają również, aby ludzie wymieniali produkty, jeśli skóra jest podrażniona lub zaczyna zbyt mocno wybielać.