Lampa ciśnieniowa to lampa na paliwo ciekłe z żarzącym się płaszczem z tkaniny w kształcie woreczka, który zapewnia intensywne światło po podgrzaniu. Ten rodzaj lampy działa poprzez podawanie mieszaniny ciekłego paliwa i powietrza pod ciśnieniem do wnętrza woreczka, gdzie jest zapalane. Paliwo lampy jest przechowywane w małym zbiorniku, który zwykle tworzy podstawę lampy i jest pod ciśnieniem za pomocą zintegrowanej ręcznej pompy. Pokrętło przepływu paliwa pozwala dostosować intensywność lampy do wymagań oświetleniowych. Płaszcz i mechanizm podawania paliwa są zamknięte szklaną maską i zwieńczone wentylowanym dachem, zwykle wyposażonym w uchwyt do przenoszenia.
Lampy ciśnieniowe wymagają jedynie źródła ciekłego paliwa i podkładu, aby wytworzyć światło tak intensywne, jak każda nowoczesna odmiana elektryczna. Zasadą tych wszechstronnych lamp jest tendencja tkaniny powlekanej niektórymi chemikaliami do świecenia lub żarzenia się jasnym światłem po wystarczającym podgrzaniu. W lampie ciśnieniowej osiąga się to poprzez wprowadzenie mieszanki ciekłego paliwa i powietrza pod wysokim ciśnieniem do wnętrza wstępnie spalonego, poddanego obróbce chemicznej płaszcza tekstylnego i zapalenie go. Powstały płomień powoduje, że płaszcz żarze się światłem znacznie silniejszym niż płomień zapłonu. Paliwem stosowanym w tych lampach jest zazwyczaj nafta, chociaż z powodzeniem produkowano odmiany benzyny.
Podstawa lampy ciśnieniowej jest zwykle utworzona przez mały metalowy zbiornik paliwa wyposażony w zintegrowaną pompę ręczną do zwiększania ciśnienia paliwa. Cienka rurka prowadzi ze zbiornika do parownika i komory mieszania. Większa rurka wychodzi z komory mieszania na górę lampy, gdzie jest wygięta w kształt litery U i poprowadzona w dół do ceramicznej dyszy z cienkim rowkiem wyciętym w jej oprawce. Płaszcz jest zawiązany na dyszy sznurkiem, który leży w rowku. Przed użyciem płaszcz jest spalany, pozostawiając charakterystyczny kruchy szkielet.
Aby zapalić lampę, paliwo w zbiorniku jest najpierw pompowane ręczną pompką. Parownik i płaszcz są następnie wstępnie podgrzewane alkoholem wypalanym w małym pojemniku z podkładem do zabudowy. Po zakończeniu wstępnego podgrzewania tarcza przepływu paliwa zostaje otwarta, umożliwiając w ten sposób wepchnięcie paliwa pod ciśnieniem do ogrzanego parownika, gdzie rozszerza się i miesza z powietrzem w komorze mieszania. Dokładnie wymieszane paliwo i para powietrza spływają w dół do ceramicznej dyszy, gdzie uchodzą do wnętrza płaszcza. Wylot gazu pod wysokim ciśnieniem z parownika i turbulencje podczas mieszania z powietrzem są odpowiedzialne za dobrze znany syczący dźwięk, który te lampy wydają podczas palenia.
W tym momencie zapala się lampka ciśnieniowa, zapalając w ten sposób mieszankę paliwowo-powietrzną i powodując gorący, czysty płomień w płaszczu. Ciepło płomienia powoduje żarzenie się płaszcza i wytwarzanie charakterystycznego, jasnego, białego światła lampy. Dopóki w lampie znajduje się źródło paliwa pod ciśnieniem, proces ten jest od tego momentu samowystarczalny. Płaszcz i rurki są otoczone szklaną osłoną, która chroni lampę przed wiatrem i zapobiega przypadkowemu kontaktowi z gorącym płaszczem. Lampa zwieńczona jest wentylowanym dachem, zwykle wyposażonym w uchwyt do przenoszenia. Podczas obsługi palącej się lampy ciśnieniowej należy zawsze zachować ostrożność, ponieważ szklana maska, dach i uchwyt, stojące w pozycji pionowej, będą bardzo gorące.