Lek przeciwmalaryczny to lek stosowany w celu zapobiegania lub leczenia malarii. Są one jedną z ważniejszych klas leków na świecie, ponieważ malaria jest poważną i śmiertelną chorobą, która szerzy się na całym świecie. Najbardziej znanym i najstarszym lekiem przeciwmalarycznym jest chinina, ale obecnie na rynku jest wiele innych, a dziedzina opracowywania leków przeciwmalarycznych jest aktywna i lukratywna. W ostatnich latach pojawiły się pewne obawy związane z rosnącą opornością szczepów malarii na wiele leków i jest to obszar, na który zwraca się jak największą uwagę.
Malaria jest brutalną chorobą, powodującą od jednego do trzech milionów zgonów każdego roku, spośród około 515 milionów przypadków. Spośród nich zdecydowana większość występuje w Afryce subsaharyjskiej, a duża liczba zgonów dotyczy dzieci. Problem malarii w regionach dotkniętych ubóstwem jest poważny i wiele grup skupia się wyłącznie na tym problemie, dążąc do lepszych leków przeciwmalarycznych i tańszego, skuteczniejszego leku przeciwmalarycznego, który może być szeroko dostępny dla niektórych z najbardziej ubogich osób na ziemi.
Obecnie żaden lek przeciwmalaryczny nie jest prawdziwą szczepionką przeciwmalaryczną, więc wszystkie mają albo krótki okres działania zapobiegawczego, albo mają na celu leczenie przypadków infekcji. Trwa jednak wiele pracy, aby stworzyć szczepionkę, a obecnie poszukuje się wielu obiecujących tropów. Szczepionka jest postrzegana jako szczególnie ważna w przypadku malarii, ponieważ pomimo edukacji i środków zapobiegawczych wskaźnik infekcji nadal rośnie. W tym samym czasie rosną szczepy malarii, które są coraz bardziej odporne na leki, co rodzi obawę, że w końcu obecne leki będą w dużej mierze bezsilne. Szczepionki tradycyjnie zapowiadały drastyczne zmniejszenie liczby zgonów związanych z chorobami i są w dużej mierze odporne na mutacje oporności.
Istnieją dwie podstawowe klasy leków przeciwmalarycznych: leki profilaktyczne i leki terapeutyczne. Leki profilaktyczne próbują tworzyć bariery, dzięki którym nawet jeśli wektor malarii, na ogół zakażony komar, naraża osobę na ryzyko, nie zostanie ona zarażona. Z drugiej strony leki terapeutyczne są przeznaczone dla osób, które już nabawiły się malarii i muszą ją przeżyć i spróbować doprowadzić do remisji. Niektóre związki działają zarówno jako profilaktyczny lek przeciwmalaryczny, jak i jako lek terapeutyczny.
Niektóre popularne rodzaje leków przeciwmalarycznych obejmują: chininę, która jest stosowana w leczeniu malarii od co najmniej XVII wieku; chlorochinina, która jest najtańszym lekiem przeciwmalarycznym i była do niedawna najczęściej używanym lekiem; amodiachina, często stosowana z chlorochininą, ale czasami sama; meflochina, która została zaprojektowana do działania przeciwko lekoopornej odmianie malarii w latach 17.; oraz szeroka gama innych leków. Również w coraz szerszym użyciu przeciwko lekoopornemu szczepowi malarii, P. falciparum, jest chińskie zioło Artemesinin, pochodzące z rośliny Artemesia.