Leukopenia, znana również jako leukopenia lub leukocytopenia, występuje wtedy, gdy we krwi występuje nieprawidłowo niska liczba białych krwinek lub leukocytów. Pochodzi z greckich słów, które oznaczają „biały” i „niedobór”. Gdy we krwi występuje obniżona ilość białych krwinek, istnieje większe ryzyko zarażenia się infekcją.
Kiedy we krwi występuje mała liczba płytek krwi, nazywa się to małopłytkowością. Trombocytopenię można zaobserwować w przypadkach leukopenii i trzeba ją leczyć steroidami, witaminami i lekami immunosupresyjnymi. Jednak posiadanie tego stanu nie zawsze oznacza, że pacjent będzie miał również małopłytkowość.
Leukopenia może być spowodowana przez leki, leczenie raka, takie jak chemioterapia i radioterapia, choroby obniżające odporność, takie jak HIV, a nawet grypa. Inne przyczyny to niedobory minerałów, takie jak miedź i cynk, posocznica i niedokrwistość aplastyczna. Leki, które zazwyczaj mogą obniżać poziom białych krwinek, to leki przeciwpsychotyczne, leki immunosupresyjne, interferony i niektóre leki przeciwdepresyjne.
Objawy pojawiają się dopiero po wystąpieniu poważnego przypadku; łagodne przypadki zwykle nie mają objawów. Należą do nich anemia, zapalenie płuc, ropień wątroby i zapalenie jamy ustnej. Występują również objawy bólu głowy, gorączki, ochoty na gorące napoje i drażliwość. W przypadku kobiet miesiączki mogą trwać dłużej i być cięższe, a także mogą cierpieć na uderzenia gorąca.
Diagnozę można postawić za pomocą prostego pobrania krwi. To badanie krwi nazywa się pełną morfologią krwi (CBC) i mierzy ilość białych krwinek we krwi. Jest to zazwyczaj jedyny sposób, aby stwierdzić, czy ktoś ma wyjątkowo niską kwotę.
Leczenie leukopenii zaczyna się od witamin i sterydów. To pobudzi szpik do wytwarzania większej ilości leukocytów. Pacjent cierpiący na leukopenię i przechodzący leczenie jest bardziej narażony na infekcje, raka i AIDS z powodu obniżonej odporności.
Chociaż niski poziom białych krwinek sam w sobie nie jest śmiertelny, może prowadzić do śmierci, jeśli pacjent złapie infekcję, której organizm nie może zwalczyć. Obniżona liczba białych krwinek może otworzyć pacjenta na nosiciela różnych chorób pasożytniczych. Ciało, chociaż jest zmęczone, a jego układ odpornościowy osłabiony, jest w stanie niestabilności.
Regularne wykonywanie testów CBC w ramach corocznego badania fizykalnego to dobry sposób na monitorowanie wszelkich problemów z liczbą krwinek. Ten test może pomóc w zauważeniu problemów, zanim wymkną się spod kontroli i zanim pojawią się jakiekolwiek dodatkowe warunki. Testy CBC powinny być standardową częścią każdej regularnej kontroli fizycznej.