Małżeństwa kuzynów, czyli śluby dwóch osób spokrewnionych więzami krwi przez wcześniejsze pokolenie, to problem o zaskakująco szerokim spektrum kontrowersji i akceptacji na całym świecie. To, co kiedyś było postrzegane jako rozsądne rozwiązanie na wzmocnienie więzi rodzinnych i utrzymanie koncentracji bogactwa i władzy, jest teraz odrażające jako nieprzyzwoite w niektórych częściach świata, podczas gdy w innych pozostaje całkowicie nijakie i akceptowalne. Małżeństwo kuzynów jest mniej widoczne w XXI wieku niż we wcześniejszych czasach, ale nadal pozostaje ważnym elementem globalnego obrazu małżeńskiego. Według niektórych szacunków około 21% małżeństw we współczesnym świecie zawieranych jest między kuzynami.
Na przestrzeni dziejów małżeństwo kuzynów było ważnym elementem utrzymania stabilności rodziny, zwłaszcza wśród klas królewskich i wyższych. Zawierając małżeństwa w rodzinie, pary na nowo cementowały więzi między grupami rodzinnymi, zapewniając, że korzystny związek będzie kontynuowany przez następne pokolenie. Duet, który zapoczątkował Kolumba, Ferdynanda i Izabelę z Hiszpanii, był drugimi kuzynami, podczas gdy pierwsza i szósta żona często żonatego króla Henryka VIII były również jego kuzynami. Wracając jeszcze wcześniej do plemiennych czasów starożytnej historii, małżeństwa rodzinne, w tym małżeństwa kuzynów, służyły wzmocnieniu więzi w czasie wojny i konfliktów, aby zapewnić silny klan związany licznymi małżeństwami.
Dzisiaj krytyka prawna małżeństw kuzynów jest zazwyczaj oparta na dwóch argumentach: możliwości genetycznych reperkusji i zakresie praw kazirodztwa. Problem genetyczny polega na tym, że ludzie spokrewnieni mogą mieć większą szansę na posiadanie identycznych cech recesywnych, takich jak niektóre choroby dziedziczne, wady wrodzone lub deformacje. Jeśli oboje rodzice posiadają gen recesywny, mają większą szansę na przekazanie tej cechy potomstwu. Niektóre niedawne badania wykazały jednak, że występowanie problemów genetycznych spowodowanych przez pokrewieństwo jest tylko nieznacznie wyższe niż w przypadku niespokrewnionych rodziców lub mniej więcej na tym samym poziomie ryzyka, co kobiety rodzące dzieci po 40 roku życia. jednak może być bardziej prawdopodobne, że pojawią się w powtarzających się przypadkach małżeństw kuzynów przez kilka pokoleń, tak jak w słynnym przypadku europejskiej rodziny królewskiej Habsburgów.
Argument kazirodczy lub tabu jest często trudniejszy do uzasadnienia przez prawo, ponieważ opiera się na moralnej teorii względności. Małżeństwo kuzynów jest nie tylko legalne, ale i promowane w niektórych kulturach, podczas gdy w innych jest wręcz zakazane jako nie tylko niemoralne, ale także nielegalne. Nawet w Stanach Zjednoczonych na ten temat dochodzi do poważnych podziałów, a małżeństwa między kuzynami w pierwszej linii są legalne w 19 stanach i Dystrykcie Kolumbii, nielegalne w 26 stanach, a w pozostałych sześciu są legalne w ograniczonych okolicznościach.