W ekonomii „marginalny popyt” to termin używany do opisania, w jaki sposób zmiana ceny jednostkowej produktu prawdopodobnie wpłynie na popyt na towar lub usługę. Takie podejście jest często stosowane do prognozowania, co prawdopodobnie stanie się ze sprzedażą danego produktu, jeśli cena jednostkowa, jaką płacą konsumenci, zostanie zwiększona lub zmniejszona. Korzystanie z projekcji marginalnego popytu pomaga firmom określić, czy wprowadzenie zmiany w jedną lub drugą stronę może spowodować poprawę wyniku finansowego, czy też obecne ceny powinny pozostać na miejscu.
Kluczem do zrozumienia popytu krańcowego jest posiadanie silnego zrozumienia stopnia podaży i popytu, który obecnie istnieje na rozważane produkty. Zakładając, że popyt w ogóle rośnie, firma produkująca produkty może zacząć spekulować, jaki wpływ miałaby szansa cenowa na jej udział w rynku. Na przykład, jeśli firma ma stosunkowo niewielu konkurentów, prognozowanie elastyczności cenowej popytu może ujawnić, że firma może niewiele lub nic zyskać na dostosowaniu ceny w dół. Jednocześnie ujawniony marginalny popyt może również przewidywać, że nieznaczny wzrost ceny jednostkowej nie będzie miał negatywnego wpływu na liczbę kupowanych przez konsumentów jednostek, umożliwiając zwiększenie zysków brutto bez szkody dla wyników sprzedaży.
W bardziej konkurencyjnym środowisku uwzględnienie marginalnego popytu może dostarczyć cennych wskazówek, w jaki sposób firma, która musi konkurować o klientów ze stosunkowo szeroką gamą konkurentów, musi postępować, aby utrzymać obecny udział w rynku, a także mieć szansę na zwiększenie swojego udziału ograniczonego rynku konsumenckiego. W tym przypadku prognozowanie krańcowego popytu, jeśli ceny jednostkowe spadają w określonych przyrostach, może pomóc w ustaleniu, czy wynikający z tego wzrost sprzedaży byłby wystarczający, aby zrekompensować utratę zysku z każdej sprzedanej jednostki. Jeżeli obliczenie krańcowego popytu wskazuje, że wielkość dokonanych zakupów wzrośnie wystarczająco, aby umożliwić przedsiębiorstwu uzyskanie większych przychodów z tego wyższego wolumenu, zmiana ceny może być uzasadniona i pomóc w zdobyciu większego udziału w rynku.
Ocena popytu krańcowego jest zadaniem ciągłym. Ponieważ warunki na rynku konsumenckim zmieniają się, firmy, które prowadzą działalność na tych rynkach, muszą również wziąć pod uwagę skuteczność obecnych cen, aby przyciągnąć klientów i utrzymać popyt w akceptowalnym zakresie. Z tego powodu firmy mają tendencję do regularnej oceny warunków rynkowych, uwzględniania swoich obecnych strategii cenowych w świetle tych nowych okoliczności, a następnie przewidują, co by się stało, gdyby wprowadzono określone zmiany w cenach.