Marker predykcyjny to wskaźnik genetyczny, który może rzucić światło na to, jak dobrze pacjent zareaguje na leczenie. Badania nad wykorzystaniem markerów prognostycznych dotyczą głównie nowotworów, zwłaszcza piersi, ale leczenie innych chorób może być dobrym celem. Testy laboratoryjne mogą być wykorzystywane do identyfikacji określonych obszarów genetycznych będących przedmiotem zainteresowania, niezależnie od tego, czy badacze chcą zidentyfikować nowy marker, czy przebadać pacjenta w trakcie opracowywania planu leczenia. Profesjonalne organizacje klinicystów okresowo publikują wytyczne dotyczące zidentyfikowanych przez nich wskaźników i sposobu ich wykorzystania w terapii.
Rodzaj informacji dostarczanych przez marker predykcyjny może się różnić. Niektóre mogą wskazywać, że guz jest chemoodporny; chemioterapia może w ogóle nie być skuteczna lub opcje chemioterapii mogą być bardziej ograniczone. Inni sugerują podatność lub wskazują, że guz z dużym prawdopodobieństwem zareaguje na określony rodzaj chemioterapii. Te informacje mogą pomóc w opracowaniu skutecznego planu leczenia.
Stosowanie markerów predykcyjnych umożliwia dostosowanie leczenia do pacjenta. Jeśli pacjent ma guza chemoopornego, który prawdopodobnie nie skurczy się w odpowiedzi na jakiekolwiek dostępne terapie, bardziej sensowne może być skupienie się na jak największej resekcji i zastosowaniu radioterapii w celu namierzenia utrzymujących się komórek. Wyczerpujące sesje chemioterapii można pominąć, ponieważ prawdopodobnie nie przyniosą one pacjentowi żadnych korzyści i mogą pogorszyć jakość życia.
I odwrotnie, marker prognostyczny pacjenta może wskazywać, że określony lek lub program chemioterapii skojarzonej może być wysoce skuteczny. Umożliwiłoby to pacjentowi rozpoczęcie przyjmowania najlepszych możliwych leków na bardzo wczesnym etapie leczenia, bez konieczności wypróbowywania kilku schematów, aby znaleźć właściwy. Wczesne zaatakowanie raka może zwiększyć szansę na sukces. Markery mogą również wskazywać, czy wzrost może dać przerzuty i czy zagrożone są również powiązania genetyczne pacjenta.
Nowotwory nie są jedynymi schorzeniami, które mogą skorzystać na badaniach markerów predykcyjnych. Osoby zakażone niektórymi organizmami, takimi jak ludzki wirus niedoboru odporności (HIV) i wirus zapalenia wątroby typu C, mogą przenosić markery prognostyczne, które mogą dostarczyć informacji o tym, jak dobrze zareagują na leczenie. Może to pomóc ich zespołom medycznym określić, jak postępować w leczeniu, i może ujawnić, które opcje byłyby najbardziej odpowiednie dla przypadku pacjenta. Ponadto marker prognostyczny może zapewnić wgląd w prognozy i wskaźniki przeżycia, co może być ważne dla pacjentów, którzy chcą podejmować świadome decyzje.