Miesiąc dostawy to miesiąc, w którym zostanie sfinalizowany kontrakt terminowy. W niektórych przypadkach będzie to oznaczać fizyczną dostawę towaru. W innych będzie to moment, w którym następuje obliczenie i zakończenie rozliczenia gotówkowego.
Kontrakt terminowy jest po prostu transakcją na rynku finansowym, w której uzgodniono, że transakcja będzie miała miejsce w przyszłości. Kontrastuje to z prostszym systemem, w którym transakcja jest zakończona natychmiast, znanym kontraktem spot, ponieważ transakcja odbywa się na miejscu. Zazwyczaj w przypadku kontraktu terminowego cena jest ustalana z góry i pozostaje bez względu na to, jaka będzie aktualna cena rynkowa w momencie finalizacji transakcji.
W przypadku niektórych rodzajów kontraktów terminowych miesiąc dostawy będzie dosłownie obejmował dostawę. Na przykład przy umowie towarowej sprzedający dostarczy ustaloną ilość towaru, np. zboża, w uzgodnionym miesiącu, a kupujący przekaże pieniądze. Umowa może obejmować dostawę, która jest rzeczywista, ale ma formę elektroniczną. Na przykład w przypadku kontraktu terminowego na waluty te dwa zestawy pieniędzy są zwykle dostarczane przelewem elektronicznym, a nie w postaci fizycznej gotówki.
W przypadku innych rodzajów kontraktów terminowych miesiąc dostawy obejmuje po prostu kalkulację. Dotyczy to transakcji, które wykorzystują kwotę nominalną. Na przykład niektóre transakcje mogą obejmować obie strony pożyczające sobie nawzajem ustaloną kwotę, z których jedna pobiera uzgodnioną stałą stawkę, a druga stosuje stawkę rynkową w miesiącu dostawy. W przypadku takich transakcji kapitał pożyczki nigdy nie zmienia właściciela, a w miesiącu dostawy obie strony nie płacą pełnych odsetek. Zamiast tego obliczają, ile wyniosłyby odsetki po obu stronach, a następnie jedna strona płaci drugiej, aby wyrównać różnicę, reprezentując zysk i stratę z transakcji.
Dokładna data zakończenia transakcji w miesiącu dostawy zależy od indywidualnej umowy. Na wielu giełdach finansowych w każdym miesiącu istnieje ustandaryzowana data realizacji dostaw w ramach określonego rodzaju umowy. W takim przypadku wszelkie zmiany muszą być wcześniej szczegółowo uzgodnione przez obie strony.
Niektóre kontrakty mogą być oznaczone jako kontrakty na miesiąc frontowy. Oznacza to, że data zakończenia to najwcześniejsza możliwa data po uzgodnieniu transakcji. Będzie to ten sam miesiąc kalendarzowy lub kolejny miesiąc kalendarzowy, w zależności od tego, czy standardowa data zakończenia już minęła w bieżącym miesiącu kalendarzowym. Chociaż potencjalny zysk ma tendencję do zmniejszania się w miarę zbliżania się daty zakończenia, ponieważ istnieje mniejsze prawdopodobieństwo nieprzewidywalnych wahań kursu rynkowego, handel kontraktami na miesiąc czołowy może być szczególnie płynny. Dzieje się tak, ponieważ wielu traderów jest zainteresowanych wyłącznie osiąganiem zysków poprzez kupowanie i sprzedawanie kontraktów futures i nie ma ochoty brać udziału w wymianie na końcu, szczególnie w przypadku towarów fizycznych.