Modalność epistemiczna to modalność językowa, która wyraża, jak pewny jest mówca co do wypowiadanego zdania. Wyraża się to za pomocą czasowników modalnych, takich jak „might” lub „must” oraz przysłówków, takich jak „prawdopodobnie” lub „możliwe”. Dowodowość jest rodzajem modalności epistemicznej, która określa źródło przekazywanych informacji. Drugim rodzajem modalności epistemicznej jest modalność osądzania, która oznacza stopień pewności mówcy lub siłę wnioskowania do tego, co mówi.
Językowa ekspresja hipotetycznych sytuacji opiera się na interpretacji lub ocenie i jest wyrażana za pomocą czasowników modalnych, przysłówków, wzorców intonacji, afiksów lub cząstek. Modalność epistemiczna przedstawia możliwość lub konieczność leżącej u podstaw twierdzenia, które jest znane jako uprzedzenie. Jest to wyrażone w odniesieniu do pewnego rodzaju dowodów lub wiedzy. Modalność pozwala na ocenę zdania lub siły modalnej, w odniesieniu do zbioru innych zdań, bazy modalnej.
W językoznawstwie modalność zwykle opiera się na tym szablonie: „Zgodnie z (pewnymi życzeniami, zasadami, warunkami, przekonaniami) jest (możliwe, prawdopodobne, konieczne), że (wyrażana propozycja) ma miejsce”. „Według…” to fraza ograniczająca, która określa ilościowo słowo określone w oświadczeniu. Istnieją różne rodzaje modalności, z których modalność epistemiczna jest tylko jedną. Pozostałe są deontyczne, buletyczne, poszlakowe i teleologiczne. Ten sam czasownik modalny może wyrażać każdą z tych modalności, a różnica będzie zależeć od czynników kontekstowych.
Epistemologia to nauka o wiedzy i uzasadnionej wierze. Dotyczy źródła wyrażanej wiedzy i uzasadnienia wysuwanych twierdzeń. To tworzenie i rozpowszechnianie wiedzy jest częścią codziennej rozmowy i socjalizacji, a zaufanie, jakie jedna osoba pokłada w wypowiedziach drugiej, opiera się na wiedzy trójpodziałowej, czyli wiedzy wymagającej wiary, która wymaga uzasadnienia.
Prawdopodobieństwo epistemiczne jest szkołą myślenia, która znajduje się pod parasolem bayesowskiej filozofii, która wierzy, że matematyczną teorię prawdopodobieństwa można zastosować do stopnia wiarygodności twierdzeń. Ponieważ prawdopodobieństwo może być niejasnym pojęciem subiektywnym, celem prawdopodobieństwa epistemicznego było dostarczenie modelu matematycznego i uczynienie tego pojęcia bardziej obiektywnym. Kiedy jedna osoba mówi „może”, nie zawsze jest to zgodne z prawdopodobieństwem przyjmowanym przez inną, gdy używa tego samego słowa. Tak więc wiarygodność zależy od niezawodności inspirowanej głośnikiem. Prawdopodobieństwo epistemiczne wiąże się z posiadaniem wiedzy lub informacji, które pozwalają na formułowanie twierdzeń.