Wbrew potocznej mowie multipleksor nie jest maszyną, która tworzy gigantyczne kompleksy kinowe. Multiplekser to raczej poręczne urządzenie, które może łączyć kilka sygnałów danych w jedną gigantyczną transmisję, używając tylko jednej metody transmisji. Rezultatem jest szybszy strumień danych, ale taki, który wymaga inżynierii wstecznej po drugiej stronie.
Multiplekser może się przydać, gdy przesyłanie danych w wielu podpisach wymaga więcej pieniędzy i/lub czasu niż firma lub osoba fizyczna chce wydać. W takich przypadkach multiplekser robi wszystko, co w jego mocy, aby zaoszczędzić czas i pieniądze. Jednak maszyna odbierająca połączony strumień danych musi mieć demultipleksor, który rozdziela strumień danych z powrotem na jego oryginalne części do analizy.
Aby lepiej zrozumieć ten proces, pomyśl o tego rodzaju przesyłaniu danych w kategoriach rzeczywistych. Pomyśl o szeregu rur, którymi spływa woda. Woda początkowo spływa kilkoma rurami, ale na końcu jest kierowana tylko do jednej rury. Cała woda przepływa przez tę jedną rurę do ostatecznego miejsca przeznaczenia. W tym ostatecznym miejscu cała woda wypływa jedną rurą, a następnie jest rozprowadzana przez wiele rur.
Multipleksery zawierające od dwóch do ośmiu wejść są dość powszechne. Multiplekser z większą liczbą wejść nie jest niespotykany. To samo dotyczy demultiplekserów.
Multiplekser jest czasami nazywany w skrócie muxem. W ten sam sposób demultipleksor jest czasami nazywany demultipleksorem. Oba są dostępne zarówno do przetwarzania sygnałów analogowych, jak i cyfrowych.
Multiplekser jest powszechnie używany w transmisji sygnałów komunikacyjnych. Na przykład sygnał wideo będzie miał zarówno komponent wizualny, jak i dźwiękowy. Multiplekser może splatać ze sobą oba komponenty dla procesu transmisji, a demultipleksor po drugiej stronie może odwrócić ten proces. Ten rodzaj transmisji jest niezwykle powszechny zarówno w telewizji cyfrowej, jak iw radiu cyfrowym. Ponadto transmisje analogowe, takie jak radio FM, wykorzystują multiplekser, dodając podnośne do sygnału audio w celu modulacji. Jest to znane jako MPX.