Hemangioblastoma to łagodny wzrost ośrodkowego układu nerwowego. Guzy te mogą rozwijać się zarówno w mózgu, jak i rdzeniu kręgowym, najczęściej w warstwie błonowej zwanej oponami mózgowymi. Najczęstszym sposobem leczenia naczyniaka zarodkowego jest chirurgiczne usunięcie guza. Ponieważ guzy te są łagodne, ich usunięcie prawie zawsze ma charakter leczniczy. Wyjątkiem są przypadki, w których guz ma podstawową przyczynę, taką jak wada genetyczna, która predysponuje osobę do rozwoju tego typu guza.
Guzy hemangioblastoma są rzadkie i stanowią około 1% do 2.5% guzów powstających w obszarze wewnątrzczaszkowym. Większość rozwija się w tylnej części czaszki, a drugim najczęstszym miejscem rozwoju guza jest rdzeń kręgowy. Nowotwór rzadko pojawia się w innych lokalizacjach, ale czasami naczyniaki krwionośne mogą rozwijać się w nerwie wzrokowym lub nerwach obwodowych.
Większość przypadków naczyniaka zarodkowego to samoistnie rozwijające się pojedyncze guzy, ale osoby z chorobą dziedziczną zwaną chorobą von Hippel-Lindau (VHL) mają znacznie zwiększone ryzyko wystąpienia tego typu guza. Wiele osób z chorobą VHL ma nawracające naczyniaki krwionośne, a także guzy nerek i nadnerczy. Ponieważ guzy te mogą nawracać u osób z chorobą VHL, leczenie guza nie zawsze jest skuteczne.
Ponieważ większość guzów nie nawraca i zazwyczaj jest stosunkowo łatwo usuwana, operacja jest standardowym leczeniem naczyniaka zarodkowego. Tego leczenia unika się tylko w przypadkach, gdy stan zdrowia pacjenta jest zbyt zły, aby poddać się operacji lub w innych sytuacjach, w których ryzyko przeważa nad korzyściami. W niektórych przypadkach, na przykład, osoby z VHL nie poddają się operacji, chyba że jest to bezwzględnie konieczne, ze względu na prawdopodobieństwo nawrotu guza i zwiększone ryzyko powikłań.
Celem operacji jest zawsze całkowite usunięcie guza i zachowanie otaczającej go tkanki mózgowej lub nerwowej. W większości przypadków można to osiągnąć dzięki charakterystycznemu kolorowi guza i wyraźnemu rozgraniczeniu między guzem a rdzeniem kręgowym lub mózgiem. Naczyniaki zarodkowe są guzem typu naczyniowego, co oznacza, że są zasilane przez naczynia krwionośne, które są częścią samego guza. Z tego powodu krwawienie śródoperacyjne i ciężka utrata krwi są jednym z głównych zagrożeń tej operacji. Aby zmniejszyć ryzyko poważnego krwawienia, chirurg musi zachować szczególną ostrożność podczas usuwania guza i koagulacji naczyń krwionośnych, które go karmią.