Napawanie jest sposobem ochrony metalowych narzędzi lub części przed uszkodzeniem w wyniku zużycia, naprężeń lub ścierania. Odporna na zużycie warstwa jest dodawana do metalu przez spawanie cienkich warstw silniejszych metali z powierzchnią słabszych metali. Do mocowania warstwy odpornej na zużycie stosuje się spawanie łukowe, spawanie tlenowo-paliwowe lub inne formy spawania. Stopy, które mają być użyte do konkretnego zadania licowania, są wybierane w oparciu o materiał leżący pod spodem i rodzaj zużycia, z jakim ma się spotkać materiał.
Czasami napawanie jest nakładane natychmiast po produkcji, aby zapobiec zużyciu narzędzia lub części z upływem czasu. Może być również stosowany do naprawy narzędzia lub części po wystąpieniu zużycia. Miedź jest często używana do naprawy zużytych części, podczas gdy stal narzędziowa na bazie kobaltu jest używana do zapobiegania zużyciu od samego początku. Rodzaj metalu użytego do napawania zależy również od rodzaju zużycia, na jakie będzie narażony.
Zużycie może być spowodowane uderzeniem, ścieraniem, kontaktem metalu z metalem lub kombinacją tych trzech. Zużycie uderzeniowe występuje, gdy metal jest używany do kruszenia twardego materiału, takiego jak kamień. Za każdym razem, gdy metal uderza w kamień, metal odkształca się nieco bardziej, co ostatecznie prowadzi do awarii narzędzia. Na przykład młot kowalski może ulec zniszczeniu, jeśli zostanie użyty do kruszenia kamienia. W tym przypadku do napawania stosowany jest często stop manganu.
Zużycie ścierne rzadko występuje samoistnie, ale jest powszechne w połączeniu ze zużyciem udarowym. Zużycie ścierne ma miejsce, gdy metal jest stale pocierany brudem lub piaskiem. Napawanie kobaltem stopów na bazie niklu może zapobiec temu problemowi. Zużycie metalu o metal występuje, gdy powierzchnie metalowe ocierają się o siebie. Metal z czasem ulega stopniowemu zużyciu lub przenoszeniu z jednej powierzchni na drugą. Napawanie stalą narzędziową może zapobiegać zużyciu metalu o metal.
Niemal każdy metal może być napawany, ale różne materiały wymagają różnych rodzajów napawania. Na przykład żeliwo musi być starannie kontrolowane pod względem temperatury, aby zapobiec pękaniu. Zawiera również węgiel, który może zakłócać proces licowania, jeśli zostaną użyte niewłaściwe metale.
Napawanie może pomóc obniżyć zarówno koszty konserwacji, jak i produkcji. Koszty konserwacji są zmniejszone, ponieważ części napawane są mniej podatne na awarie i dlatego wymagają rzadszej wymiany. Ponadto części, które w innym przypadku wymagałyby wymiany, można naprawić za pomocą napawania. Zmniejszają się również koszty produkcji, ponieważ części nie muszą być wykonane z drogich stopów metali. Mogą być wykonane z tańszych metali, a następnie utwardzone w celu zwiększenia wytrzymałości.